– А вы, леди Элена, – император перевел взгляд на меня, – получается, оказались среди тех несчастных, которых должны были тайно вывести из Магриба? А ведь, получается, не приедь за вами Дэриан, эти мерзости так и остались бы сокрытыми! Нет, воистину любовь творит чудеса!
Мы с Дэрианом мрачно переглянулись.
– Я поручил Ханвону не только искать Флиса, но и проверить все дома увеселений, – обсуждать тему любви и ее чудес ему явно не хотелось, – и если там кто-то из девушек содержится против воли, их непременно освободят.
Вопреки серьезности разговора император расплылся в довольной улыбке.
– Вот! Вот про, что я и говорил! Я даже обдумать не успел, а ты уже и решение принял и указания раздал! Не зря именно тебя я всегда считал своим преемником! Для идеальности тебе осталось только стать идеальным семьянином, и все, я могу умиротворенно уходить на покой.
Так неужели вся эта мышиная возня со свадьбой исключительно ради престола?.. Неужели Дэриан так рвется к власти, что готов жениться на ком угодно?..
–…он проклят…
Хьюстон!
Ты где пропадал?! С тобой все в порядке?!
Но ответом был лишь неясный шум в мыслях.
Выходит, и вправду что-то мешает Хьюстону появиться?
Но о каком проклятии он говорил?..
Император долго не задерживался. И хотя я опасалась, что он начнет расспрашивать, как именно у нас с Дэрианом случилась вдруг большая и светлая любовь, но он почему-то не поднял эту тему. Даже показалось, что умышленно. Напоследок загадочно сказав:
– На сегодня все же не прощаюсь, – он отправился восвояси, и мы с Дэрианом, как милая пара хозяев дома провожали гостя до дверей, где его уже ждала личная охрана.
Но стоило дворецкому закрыть дверь за императором, как вежливая улыбка Дэриана в один миг сошла на нет. Не особо деликатно схватив меня за локоть, он тут же потащил меня в свой кабинет и явно не с намерениями по-доброму уговаривать. Ну что ж, я тоже вполне себе готова ко второму раунду.
В кабинете Дэриан первым делом запер дверь. Видимо, чтобы уж точно никакие незваные гости опять не нагрянули.
Но он и сказать ничего не успел, как я первой заявила:
– Я не выйду за тебя замуж. Мы на такое не договаривались.
Дэриан ответил не сразу, прошел к своему столу, опустился в кресло. Будто ему зачем-то нужна была физическая преграда между нами. Только не меня же он опасался? Скорее… Чтобы самого себя притормаживать?.. Да что вообще у него в голове творится?
– Можешь поверить, ни в качестве невесты, ни уж тем более жены ты меня тоже не привлекаешь.
