Слишком хорошо я знала, как обманчивы бывают первые впечатления.
– 16–– Ты отлично готовишь, Тая. Сто лет я такой вкуснятины не ел, – уминая борщ, сказал Степан.
Он так аппетитно шуровал ложкой, что мне самой показалось, будто борщ и правда неплох. Я не привыкла к похвале. Денис считал своим долгом критиковать. Если же приготовленные мною блюда удавались на славу и придраться было не к чему, то он просто молчал.
– А вы, то есть ты сам готовишь? – спросила я.
– Да, приходится. Хозяйки, как ты поняла, у меня нет.
Нет хозяйки. Жены. Интересно, почему? Степану наверняка было лет сорок, может, даже с хвостиком. Бирюк? Не похож. Иначе бы и мне не стал помогать. Возится вон со мной как с писаной торбой.
– Кстати, о хозяйстве, – доев борщ, сказал Степан и серьезно взглянул на меня. – Ты думала о работе?
– О работе? – нахмурилась я.
– Да, – кивнул он. – Как я понял, ты, Тая, в наши края не на недельку и не на месяц приехала, а значит, рано или поздно работа тебе понадобится. Так?
От его пристального взгляда внутри меня все сжалось, щеки почему-то заполыхали румянцем.
– Так…
– Умеешь что-нибудь? Образование есть какое-нибудь? Опыт?
– Я сельскохозяйственный окончила по специальности «садоводство», но не работала… – Я чувствовала себя пристыженной, будто Степан меня в чем-то уличил и мне теперь приходилось оправдываться. В моей жизни уже было подобное.
– Специальность хорошая, если бы ты в районном центре жила или в городке побольше. А у нас здесь с такой специальностью ты ничего не найдешь, – сказал Степан.
– У нас тут все сами садоводы да огородники, похлеще Кулибина и Вавилова, вместе взятых.
– Мне и не обязательно по специальности…
Он снова вперился в меня этими своими пронизывающими до нутра темными глазами.
– У меня к тебе предложение, – наконец вымолвил он.
– Какое? – Я вскинула на него глаза.
– Как ты поняла, живу я один. Дом у меня большой. Я часто вожу в тайгу приезжих любителей поохотиться, дома не бываю по несколько дней, а то и недель, – объяснил Степан. – А дому, как известно, нужен присмотр.
Ну, убрать там, зимой протопить. Опять же есть приготовить. – Степан смотрел на меня изучающе, будто ожидая, что его предложение меня возмутит.
– Вы хотите, чтобы я стала вашей домработницей?
– Ты.
– А?
– Ты, Тая, а не вы.
– Ой, извините… извини, – запинаясь, как девчонка, произнесла я.
– Предложение не ахти, я понимаю, но это еще не все. У меня небольшая фирма. Клиенты часто звонят, заказывают охотничьи, так сказать, туры.
