Мельничиха из Тихого Омута

Он чуть не шарахнулся, но тут же воинственно вскинул голову, глядя на меня с вызовом.

- Иди наверх, - велел он жене, - и скажи, что я занят. Пришла вдова мельника Бриско, требует расписки. Пусть подождут меня, я вернусь через четверть часа.

Жена молча и с готовностью побежала вверх по лестнице, и я проводила ее взглядом.

Гончар оказался себе на уме. Отправил жену, чтобы предупредила его друзей - по нечаянности, тоже кредиторов Бриско. Но разве так ведут себя те, кто хочет получить свои деньги? Логичнее, если бы Шемсин позвал своих друзей, и они втроем стали бы требовать долг с Эдит.

- Вы же обедаете с Лоури и Мадаугом, - сказала я вкрадчиво, - не лучше ли было обсудить долг вместе с ними? Я все равно собиралась идти к этим господам.

- Не понимаю, что тут обсуждать, - ощетинился гончар. - Ваш муж, хозяйка, задолжал нам кучу денег! Мы тут ради благодарностей не работаем! Платите по счету!

- Вот я и пришла узнать про счет. Покажите расписки.

- Вы должны мне тысячу серебром, - сердито сказал гончар, уже полностью оправившись от растерянности. Теперь он грозно хмурился и от его прежней любезности не осталось и следа. - Заплатите - и спите себе спокойно.

- Благодарю, со сном у меня все в порядке, - ответила я невозмутимо. - Вы говорите -тысячу серебром? Что из этой суммы - долг за черепицу, а что - проценты?

Он замялся, и я окончательно убедилась, что дело с долгом Бриско совсем не простое.

- Покажите расписки, - потребовала я, тоже начиная хмуриться. - Иначе скажу, что вы лжете, и на самом деле мой муж полностью оплатил свой заказ.

- Обвиняете меня в мошенничестве?! - возмутился гончар. - Подождите здесь, я сейчас приду.

Он потопал вверх по лестнице, а я села на скамейку, оперевшись локтями о колени. Знать бы, о чем пойдет речь там, на втором этаже. Наверняка, друзья держат военный совет. Если расписок нет, то нет и долга.

Гончар вернулся, держа в толстых пальцах, в которые намертво въелась красная глина, листочек бумаги.

- Вот, убедитесь, бессовестная женщина! - заявил мастер Шемсин, показывая мне листок. Я хотела взять расписку, но гончар проворно отдернул руку.

- Э, нет! - заявил он. - Не дам. Вдруг вы ее порвете?

Я не стала обижаться и доказывать свою честность, но рассмотрела расписку самым внимательным образом.