Мельничиха из Тихого Омута

- А почему сразу всё не объяснили? Я как, по-вашему, должна была об этом догадаться?

Водяные принялись чесать затылки и кряхтеть, а потом Каппа выпалил:

- Мы хотели. Но с тобой постоянно был Чёрный Человек!

- Кто?!

- Чёрный Человек, - почти с благоговением объяснил мне лысый водяной, а безносый усиленно закивал. - Рядом с ним холод. Мы не можем рядом с ним.

- Судья? - начала я догадываться. - Вы говорите про судью Рейвена? Высокий черноволосый мужчина в остроконечной шапке?

- Да-да! - водяные пришли в такое волнение, что запрыгали в воде, как дельфины.

- Клюв на голове! Он холодный, рядом с ним смерть!

- Надо срочно соблазнять судью, - пробормотала я себе под нос, и громко добавила: - Эдит, наверное, хотела поставить сети, и утонула. А вы, пустоголовые, ее не спасли.

- Нет, Эдит хотела утонуть, - грустно протянул Каппа. - Мы пытались ей помешать, но не смогли... Тогда мы захотели новую Эдит, и появилась ты.

- А сети кто разрезал?

- Мы, - признал моргелют. - А что она нам вина не давала? Ни вина, ни хлеба.

Только визжала, когда нас видела."

"- Не удивительно, - съязвила я и задумчиво посмотрела на жемчужину. - Так... Есть предложение. Я верну тебе жемчужину, головастик, и три раза в неделю буду кормить вас хлебом. Но больше вы не воруете, в окна не заглядываете - людей не пугаете, и чтобы колесо вертелось без проблем. Кстати, а рыба в озере есть?

- Есть, - радостно встрепенулся Каппа и даже подплыл поближе к берегу. - Щуки есть, форели, угри, и карпы.

Отдай жемчужину?

- Я же сказала, что отдам, - произнесла я строго. - Условия понятны? Вы перестаете пакостить - я вас кормлю.

- А вино? - хрипло поинтересовался безносый.

- А вино - только за особые заслуги, - отрезала я. - Мне только пьяных чертей под боком не хватало. Согласны?

- Согласны, согласны! - с готовностью заверещал Каппа, протягивая перепончатые лапы, сложенные «лодочкой».

- Тогда сначала принеси мне форель, - велела я. - Большую. Сможешь поймать?

Вместо ответа Каппа ушел под воду - и даже пузыри не пошли.

Следом за ним скрылся и безносый, а мне оставалось только ждать. Я прислонилась плечом к мельнице и смотрела на синее зеркало озера, подбрасывая жемчужину на ладони. Стоило ли верить нечисти на слово? Не знаю, не знаю. Впечатления особо верных и умных они не производили. С другой стороны - как бы я объяснила появление жемчужины? Вдруг меня обвинили бы в краже? Разорившаяся мельничиха притаскивает жемчужину.