Теперь ко мне очередь из желающих купить продукцию, которую производит латифундия, как продукты питания, так и промышленные изделия. На амфорах с маслом и вином, свечах, мыле и кругах твердого сыра я приказал выдавливать клеймо — розу ветров, которая превратилась в товарный знак. Его даже начали подделывать, что можно считать признанием высочайшего качества.
В Риме появился в середине ноября, когда основные сельскохозяйственные работы закончились. Мы опять с Квинтом Амбросием посетили домус Марка Валерия Мессалы.
Возле ворот толпилось несколько десятков клиентов. Они прекрасно знали, что их патрон на грани разорения, но продолжали клянчить подачки. Видимо, получали, иначе бы перебежали к другому.
— Зачем ему столько прихлебателей? — спросил я своего попутчика.
— Надеется, что помогут стать если не консулом или проконсулом, то хотя бы курульным эдилом. Тогда он быстро поправит свое материальное положение, — рассказал ростовщик."
"Эдилы, курульные и плебейские, которых всего шесть, отвечает за чистоту улиц, порядок на них, подвоз и раздачу хлеба, устройство религиозных праздников, работу рынков и предприятий для общественных нужд: терм, таверн, пекарен, постоялых дворов и публичных домов — в общем, неиссякаемый источник взяток и распилов казенных денег.
Разница между эдилами только в том, что первыми могут быть и патриции. Получается, что Марк Валерий Мессала не так уж и глуп и расточителен, как мне казалось.
Одна победа на выборах отобьет все его расходы на толпу клиентов за много лет, а то и, если очень повезет, за всю жизнь, и еще останется на безбедную старость. Вот только удача отвернулась от него.
— Уверен, что у тебя в должниках есть и другие с такой же толпой клиентов. Сообщай, когда будут продавать по дешевке какое-нибудь дорогое имущество, — попросил я.
— Есть такие, — произнес он, ничего не пообещав.
Судя по тому, что Марк Валерий Мессала выбежал встречать нас в атриум, дела у него очень плохи.
На нем были две туники: сверху старая льняная пурпурная, а под ней простенькая шерстяная, более длинная. Нас тут же провели в триклиний, где на столиках уже ждали вино и закуски. И то, и другое было дорогое. Видимо, еще больше влез в долги, чтобы пустить нам пыль в глаза. Только вот, что у меня, что у моего спутника, имеются невидимые пылезащитные очки из умения анализировать и делать правильные выводы.
