Однако пока все было тихо. Сани остались далеко позади, под присмотром собственных тягунов. Загадочные письмена струились с потолка на стены. Местами встречались рисунки, местами – мозаики из мерцающих самоцветов. Озеро становилось все шире, скрывая от взора противоположный берег. Блики от огня факелов бесновались на неровных боках сталактитов, те недобро взирали на потревоживших их покой. Эдвард остановился и молча указал на один из каменных гигантов, который, в отличие от своих собратьев, лежал на полу. Рагнар вытянул шею, всматриваясь в темноту.
– Что там? – шепотом произнес он.
– Лестница, – ответил Брокен, который видел лучше других.
– А наверху дверь в Хрустальный Зал, – уточнил Эдвард.
Лучник удивленно прищурился и, согласно кивнув, достал лук. Рагнар извлек меч, а стальной секретарь выудил откуда-то из-под лат маленькую металлическую дубинку. Ширл, в обязанности которого драка не входила, решил взять на себя контролирующие функции.
– А чего-нибудь посолиднее у тебя нету? – прошипел он Эдварду, свесившись за край шапки.
Секретарь вытянул руку с оружием и нажал на скрытую кнопку: тут же, словно лепестки цветка, на дубинке появились металлические пластины и закружились в молниеносном танце. Секунду спустя Эдвард сжимал в руке увесистый топор с множеством зубцов и несколькими дополнительными лезвиями.
– Так пойдет? – Он поднес лезвие к ширловскому носу.
Дракончик испуганно ознакомился с собственным отражением в полированной стали и одобрительно кивнул.
– Сборная модель, – пояснил Эдвард.
– Ну что, пойдем?
Рагнар вздрогнул, когда от ближнего сталактита отделилась тень и взмахнула рукой, но было уже поздно – в воздухе сверкнул серебристый шар, покрытый инеем. Полупрозрачная ледяная сфера, размером с яблоко, со скоростью стрелы пронеслась по воздуху и ударила в грудь Эдварда. Облако маленьких кристалликов накрыло путников, мгновенно превратив их в ледяные статуи. Как быстро все ни случилось, Брокен успел все же выпустить в призрака одну стрелу, однако она так и осталась висеть в воздухе на расстоянии вытянутой руки от лучника.
Эдвард и Рагнар замерли с занесенным оружием, а Ширл – с открытым ртом и поднятыми вверх лапами. Колдовской лед покрыл факелы блестящей скорлупой, и пламя замерло, продолжая светить, но теперь уже холодным синим светом.
* * *
Абракадабр подождал, пока все выйдут, и подсел к Каю и Брому:
– Сейчас я вам вкратце объясню, как делать посох. Бром, ты знаком с Заклинаниями Объединения?
– Ну-у-у… читал."
"– Хорошо.
