Но я правду говорю! – Ширл выглядел озадаченным.
Викинг налил вторую чашку и протянул спутнику:
– На, выпей. Прочищает мозги.
– Что это?
– Какао. Напиток такой. Когда я был на Востоке, меня к нему приучили местные. Они его целый день пьют. Бодрит.
Ширл взял чашку и брезгливо принюхался:
– Пахнет вроде ничего. На кофе похож.
Дракончик отхлебнул какао, скривился и выплюнул его на траву:
– Фу-у-у… Горечь-то какая! Бодрит! Да он из могилы поднимет! На сахар денег не хватило?
– Не переводи продукт. У меня его мало осталось.
Ширл демонстративно вылил остатки обратно в котел:
– Не волнуйся, здесь бодрости еще на пятерых. Я лучше слетаю умоюсь и попью простой местной воды.
– Давай быстрее, – Рагнар ухмыльнулся, – и не нарвись на Гарлов!
Ширл показал викингу язык, вспорхнул и только сейчас осмотрелся:
– А где это мы?! Куда лес делся-то?
– Ты еще Болдов пропустил. Это такие круглые. С зубами.
– Так, все, хватит! Не рассказывай мне, пусть утро будет добрым. Сначала завтрак, потом плохие новости. Я полетел.
– Далеко? Ручей вот он. – Викинг показал чашкой на журчащий рядом источник.
– А-а-а мне надо… это, – повис Ширл.
– Это – за деревьями, – строго сказал Рагнар.
– Ну да, – согласился дракончик и отправился по адресу.
* * *
Эйбус отодвинул рукой ветку и вышел из Черных Дебрей. Лес не имел четких границ, всегда начинаясь и заканчиваясь зловеще и неожиданно (часто у него вообще получалось очень эффектно появляться из ниоткуда и нападать на путников). Взору тролля предстала Цитадель Мудрых – обитель друидов.
Замок был построен много тысяч лет назад Энисом Многоликим – великим волшебником и ученым. Правда, друиды существовали и раньше, однако жили и трудились порознь, чем большой пользы никому не приносили. Энис собрал всех светлых чародеев вместе, учредил Орден и написал Кодекс Мудрых – нетленную книгу со сводом законов и правил. Короче, все было очень серьезно и основательно, единственное, что затерялось во времени, так это причина такой организационной активности. Скорее всего, Энис пытался защитить все живое от кого-нибудь очень плохого.
"
"Истории известно немало случаев, когда злой правитель или колдун собирал огромную армию и пытался захватить все земли, до которых могли дойти, доплыть или долететь его воины. Когда это происходило, Темный Властелин (именно так, с момента завоевания нескольких городов, обычно именовался главный плохой) пытался всех, кто не захотел ему покориться, уничтожить, а сами земли ввергнуть в темноту и хаос.
