Он не перерубал легким взмахом двуручного топора ожившие скелеты от ключицы до тазобедренной кости и вряд ли провисел бы на кончиках пальцев одной руки, цепляясь за каменный уступ и удерживая четырех товарищей, болтающихся над пропастью, дольше трети собственного вздоха. Зигмунд был простым Темным Колдуном, могущественнейшим из всех ныне живущих, только и всего. И ему было очень страшно.
Темная вода даже не колыхалась – громадное черное блюдце. На другом берегу заманчиво мерцал проем: такой желанный и такой недоступный вход в Хрустальный Зал.
Остановиться сейчас – значило отказаться от всех своих планов, поставить крест на колоссальной работе, проделанной для того, чтобы очутиться перед этим, последним шагом к мечте. С другой стороны, шаг предстояло сделать в воду, а это – верная гибель. Кто бы ни жил в озере, Зигмунду с ним не справиться. Силы оставили короля, голова закружилась. Орки, Драгомор, Кричер – никого рядом, только он, проем и чудовищный монстр с десятью глазами, четырьмя ушами и десятками щупалец, шипов, зубов, когтей, чешуек, перепонок…
Медленно, словно сквозь густую и плотную пелену, Зигмунд начал падать в черную воду.
Обжигающее касание неминуемо. Еще чуть-чуть – и озеро поглотит его. Вот чьи-то глаза уставились на короля с той стороны водной глади. Как будто знакомые, но такие неясные. Легко, словно перышко, обладатель глаз коснулся плеча Зигмунда.
– Не-е-ет! – Король изогнулся и что было сил лягнул гада.
Озеро с монстром высыпалось из сознания, как разбитое стекло.
Его место заняли Тронный Зал, лежащий на полу Кричер и поднос с остатками обеда, воткнувшийся в книжную полку.
– Хозяин, я вам… э-хр, к-хе… – секретарь Зигмунда с трудом перевернулся и встал на четвереньки, – покушать принес.
Король вскочил с дивана, бешено вращая глазами. Пробежав контрольный кружок вокруг своего ложа, Владыка Мурляндии остановился и вытер рукавом лоб.
– Кальмаров нет? – поинтересовался он у Кричера, продолжая испуганно озираться.
– Кальмаров? Могу принести.
– Нет! – Зигмунд подпрыгнул, взмахнув руками.
– Никаких кальмаров!
– Устрицы есть. – Кричер на всякий случай перешел на шепот.
– Не надо, – четко разделяя слова, сказал король и уселся на диван. – Знаешь, ты мне лучше коньяку налей. Фу-ф, и себе тоже."
"Секретарь послушно направился к шкафу с напитками. Наваждение сна прошло, отпустив Зигмунда в реальность. Кричер наполнил пузатый бокал и протянул Хозяину, тот принял его и бесцеремонно опрокинул, махом проглотив выпивку.
