Зато поспешила переменить тему, а заодно и потянуть время: — Как, кстати, прошло ваше свидание с Инессой?
Ей показалось, или его ладонь на ее руке напряглась?
— Превосходно, — ответит он сквозь зубы.
Она даже споткнулась от неожиданности, но Тэйт галантно ее поддержал. Ну вот, может же вести себя как человек, когда хочет.
— Серьезно? — удивилась Эль, не став заострять внимание на том, что он стал держать ее чуточку крепче, явно ожидая новой попытки увязнуть в песке. Зря, теперь Элинор шагала аккуратнее. — Инни, когда собиралась к тебе, сказала мне большое спасибо и чуть не расцеловала меня за помощь.
Она выглядела такой счастливой… — Элинор прервалась, поняв, что ее слова сопровождаются лишь плеском волн, а со стороны спутника — гробовым молчанием. — Все так плохо, да? — уточнила, поморщившись.
— Угу, — прилетело в ответ.
И в это короткое мрачное «угу» было вложено так много, что дальнейшие вопросы о том, как прошло их вынужденное свидание, были бы бессмысленны. Поэтому Эль прикусила язык и затолкала свое неуместное любопытство поглубже.
Не ее дело, действительно.
— Она хоть от тебя отстала? — неожиданно спросил Тэйт, замедляя шаг.
До неспокойной из-за ветра темной воды оставалось всего ничего."
"— В каком смысле? — не поняла Элинор.
Она не видела его лица, но даже не сомневалась, что посмотрел он на нее в этот момент как на идиотку. Во всяком случае, голос прозвучал именно так:
— В прямом, Сардинес, в прямом. Лоуфорд унялась со своим шантажом? В следующий раз не потребует от тебя нас обвенчать и обвязать свадебными лентами?
Эль сдавленно прыснула, представив себя в образе полулысого жреца, совершающего священный обряд.
Кто его знает, почему именно лысого, но получилось смешно.
— Нет уж, — поспешила отказаться от такой для себя роли. — Со свадьбой вы уж как-нибудь сами.
— Не дай боги, — кажется, искренне ужаснулся Тэйт.
Он вдруг резко остановился и убрал кисть с ее локтя. Под пронизывающим ночным ветром без его теплой ладони стало неуютно и даже холодно. Вдали послышались еще приглушенные, но уже отчетливые раскаты грома.
Элинор обняла себя руками и запрокинула лицо к темному небу. Ветер парусом раздувал рубашку на ее спине.
— Кажется, гроза, — пробормотала очевидное.
Черт возьми, да что угодно, лишь бы потянуть время, а лучше — перенести этот самоубийственный эксперимент на потом. Еще лучше — на никогда.
Однако Тэйт был кем угодно, но только не дураком. Поэтому и не подумал попасться на ее прозрачные, в общем-то, уловки.
— Давай.
