– Надо к нашим! На пост!
Я сдался и кивнул.
* * *Пост оказался близко, мы успели до высадки. Но поста уже не существовало.
Выжженный сад с черными дымящимися пеньками вместо деревьев, воронка с перемолотым в труху зданием, даже не понять теперь, из чего оно было построено – камень или кирпич. Похоже, особняк был немаленький, но накрыли его предельно аккуратно, не разрушив соседних зданий. В них даже окна не выбило, только чуть припорошило пеплом.
На краю воронки стояла старшая стража с пистолетом в одной руке и здоровенной холщовой сумкой в другой.
Стояла и смотрела в воронку, будто надеялась, что оттуда кто-то выберется.
– Стража! – крикнул я.
Стража медленно повернулась. Посмотрела на нас безразличным взглядом.
– Я ходила на рынок, – сказала она.
Из туго набитой сумки выглядывали разноцветные фрукты: что-то вроде яблок, что-то наподобие винограда. Я никогда еще не видел стражи в таком шоковом состоянии. Сочетание двухметрового роста, неподвижного нечеловеческого лица, пистолета и сумки с фруктами было жутким.
– Соберись, – попросил я."
"– Тут была По, – сказала стража и вновь посмотрела в воронку. – Еще Ти и Ту. Я – Ло, старшая стража. Тут была По.
– Макс, – сказал я. – Это Вик. Мы пришли помочь.
– Тут была По, – снова повторила стража. – Я хотела сделать ей сюрприз.
Очень грустно и трогательно. Вот только сейчас на город обрушится десант Прежних.
Я вздохнул и потянулся внутрь – к скрытой силе второго Призыва, к силе Защитника.
…Все равно, что на живую оперировать самого себя, я ведь помнил, какая будет боль.
Но нас осталось трое, вокруг паниковали ничего не понимающие беспомощные аборигены, а в город сейчас высадится тысяча чужих Измененных.
И боль пришла.
Я ведь не просто выращивал новые органы – менялась каждая клетка тела. Как гусеница, закуклившись, растворяется в питательную жижу, из которой вырастает бабочка, я убивал себя и возрождался в новом теле. Только у меня даже кокона не было, ничего, кроме собственной кожи, под которой кипело Изменение.
Вырвав сумку из руки стражи, я сожрал фрукты вместе с тканью. Сумка показалась мне вкуснее.
В этот раз я не потерял сознания, хотя временами мир вокруг плыл и туманился. А вы пробовали разобрать легковую машину, несущуюся по трассе, и собрать из нее в движении танк? Чтобы не сбросить ход, а радиоприемник не потерял волну и продолжал играть рок-н-ролл?
Старшая стража Ло отступила, едва не упав в воронку.
Я посмотрел вверх – и увидел корабли Прежних.
