Будто в тумане, я смотрел на то, как она наливает себе остывший кофе. В животе пульсировала боль, расплываясь по всему телу. Монах, не прекращая возиться с прибором, с любопытством поглядывал на меня.
Правое сердце сжалось и остановилось.
Левое сердце застучало чаще.
Череп заныл, будто я приложился головой о стену.
Кожа начала зудеть.
– Ты предпочитаешь мясную или растительную пищу? – спросила Мар. – Сейчас тебе захочется есть.
Но я не ответил. Я сел на пол, вцепившись руками в темные оструганные доски. Смотрел, как меняется цвет моей кожи, наливаясь розовым.
Нет, это было не так, совсем не так, как при испытании, устроенном мне учетчиком! Тогда я каким-то образом скопировал изображение, стал походить на тэни, но остался собой.
Сейчас все было иначе. Я менялся гораздо глубже, как при переходе в форму Защитника. Весь мой организм плавился, будто окуклившаяся гусеница, превращаясь в нечто иное.
Я назад-то вернуться смогу?
Или навсегда останусь пузатым лысеющим розовокожим биохимиком?..
Ох, во мне сейчас этой биохимии, хоть ведром черпай…
Может быть, я отключился, потерял сознание.
Может быть, просто отчаянно тормозил. Но когда я встал (меня еще потряхивало), оказалось, что времени прошло довольно много. Стражи исчезли, не было и мастера Джагерда Тогейра. За столом, уставленным едой, сидели Мар и Эми. Монах все еще возился со своим цилиндром-ретранслятором, который переставили на столик к стене.
– Ты морфировал быстрее, чем предыдущие, – похвалила Мар. – Хороший потенциал.
То, что я абсолютно голый, меня больше не смущало. Может быть, потому, что я был в чужом теле. Все равно что надеть карнавальный костюм голого человека – себя обнаженным не воспринимаешь.
А вот то, что я весь покрыт белесой скользкой слизью, было неприятно.
– Тут есть душ? – спросил я.
Голос звучал странно. Не просто чужой, все в речевом аппарате было устроено чуть иначе, немецкие слова звучали с каким-то смешным шипящим акцентом, а горло напрягалось, когда я говорил.
Еще безумно хотелось есть.
На столе громоздились горы еды – овощи, жареная курица, куски не то рыбы, не то мяса, графины с водой и какими-то напитками.
Но еще больше хотелось вымыться.
– В дальнем конце, я проведу, – встала Эми.
Я посмотрел под ноги. Мерзко выглядящая лужа, с какими-то белыми вкраплениями… это что, мои зубы?
– Я все уберу, пойдем, пойдем, – позвала жница.
– Где Джагерд? – спросил я коменданта.
Та с любопытством смотрела на меня.
– Он больше не нужен.
