Тут явно не хватало красок, словно смотришь на мир сквозь темное стекло, фильтрующее кучу оттенков…
Если бы не одежда – полосы ткани на поясе и широкие сандалии на ногах, – местные обитатели походили бы на прямоходящих рыб, зачем-то выбравшихся на сушу. Я вспомнил виденную когда-то картинку с подобными существами, даже небрежный рисунок вызывал неприятное ощущение. Наяву эти рыболюди оказались еще более отталкивающими.
У них был социум – они шли группами, среди них явно выделялись особи старше и моложе, некоторые выглядели богаче и тщательнее одетыми.
Некоторые несли корзины и мешки, у некоторых были инструменты, на удивление похожие на человеческие – молотки, топоры, лопаты, грабли. Похоже, наступил вечер, они возвращались в свои дома. Я не слышал звуков, вокруг царила тишина, но они явно общались, открывая рты и жестикулируя.
Что это за общество, насколько развитое?
Какой-то древний мир? Феодализм? Аналог земных Средних веков?
Да необязательно… вон в ладони рыболюда фонарь причудливой и, несомненно, сложной конструкции.
Либо керосиновый, либо газовый…
Зачем я здесь?
И как вообще тут оказался?"
"Я Максим Воронцов, я призванный дважды, я разведчик-морф, я в теле биохимика Джагерда из народа тэни…
Я помню!
Торговый центр, коробка, усыпляющий газ…
Но я не ощущаю тела, я не могу пошевелиться, я лишь бесплотный разум, наблюдающий картинки из чужой жизни…
Что со мной?
Рыболюди вдруг остановились. Все сразу, моментально. Подняли головы, будто всматриваясь во что-то в небе или вслушиваясь.
Потом кто-то заспешил к домам, кто-то остался на улице, безвольно опустив руки.
Не похоже было, что они удивлены.
И уж точно они не радовались тому, что сейчас произойдет.
Я понял, что не хочу этого видеть. Но у меня не было глаз, чтобы их закрыть.
В небе полыхнуло – серые тучи разорвала белая вспышка. На город, кружась и выписывая кренделя, опускался светящийся шар.
Рыболюди ждали.
Шар закружил над городом, словно ястреб, выбирающий жертву. Он то начинал спускаться, то поднимался, зависал, стремительно перемещался, снова начинал плавное скольжение…
А потом упал вниз, совсем рядом со мной, угасая и превращаясь в серую капсулу.
Капсула раскрылась тремя лепестками, и в три стороны потоком выплеснулись крошечные темно-красные создания, сбитые в тесные, будто единым разумом управляемые стаи.
Чистильщики!
Три стаи чистильщиков явно наметили себе цели заранее – три здания, внешне ничем не отличающиеся от других.
