Поэтому и доверяю тебе их плоть и кровь. Поверь, такого я не припомню, чтобы бойцы стриго сражались для людей и за людей. Даже при наличии общего кровного врага.
— Многое изменилось, Илени. Очень многое. И еще поменяется. Перемены идут косяком. И хотим мы того или нет, все меняется.
— Знаю. Но к добру или нет сказать не могу. Ты тоже изменился. Где тот молодой солдат, которого я увидела в темнице Мгеба? — усмехнулась она.
— Там же, где и молодая стриго с авантюрным складом характера. В темнице Мгеба и остались.
— Туше, — подняла ладони она.
— Но я изменилась сильнее. Жду теперь, когда ты королем станешь.
— Не хочу, — сказал я. — Точнее, если честно, немного хочу, но не слишком. А вот с нынешним монархом у меня кровные счеты. Но я их сведу не простым убийством во дворце, а разрушив все, что он создал.
— Точнее, разрушил. Он не создал ничего. Убил своих, отдал врагам исконные земли, изуродовал государство...
— Вот и исправляем, как можем. А для начала, я думаю, надо будет нанести визит ушастым, чтобы не чувствовали себя слишком вольготно.
— Ладно. Если ты готов, будем смотреть кандидатов, — она позвонила в колокольчик и сразу же около нее возник дворецкий.
— Что желаете, Великая Мать?
— Скажи Верделину, чтобы через полчаса он собрал самых достойных Когтей в Зале Первой Крови, — приказала Илени. — Я буду лично.
— Слушаюсь, Великая Мать, — дворецкий как всегда отвесил поклон до земли, затем молча удалился.
— Ну вот, твое желание я исполнила, — подмигнула она. — Давай теперь выпьем за Равновесие.
И за нас.
— Вторая часть мне нравится больше.
И бокалы тонко зазвенели.
Зал Первой Крови, куда меня привела Илени, больше напоминал тренировочный. Толстые плетеные маты на полах, расставленные всевозможные пыточные орудия из дерева, посеченные когтями и прокушенные клыками. Бедный местный завхоз, ему это все менять...
Три десятка стриго выстроились у стены. Ранжир, правда, не просматривался — они все были одного роста и комплекции, высокие и накачанные. Отбор свое дело делал, примерно так у нас отбирали в Президентский полк.
— Великая Мать, Когти по вашему приказанию построены, — согнулся в поклоне их главный, стриго постарше и поопытнее. Это видно было по его ауре.
— Спасибо, Клык Верделин, — поблагодарила Илени. — Итак, слушайте. Вас выбрали для выполнения очень важного задания в тылу нашего исконного врага. Мне нужны добровольцы. Кто согласен — шаг вперед!
Впечатление было такое, как будто придвинулась стена. Вся шеренга разом шагнула вперед.
