Метатель

Оглянувшись, я увидел, что преследователи были уже близко, слишком близко, чтобы тратить драгоценные секунды на раздумья.

Тут всё ещё оставалось лишь два пути: или бежать дальше, или остановиться и дать бой. Я чувствовал, что силы на исходе, и всё больше склонялся ко второму варианту. Смысл бежать, если они всё равно меня настигнут? С этими мыслями я начал осматриваться, высматривая место, где можно было бы устроить засаду, залезть на дерево или на валун и отбиваться от них по одному, используя всё, чему меня учили.

«Да, бой — может, это единственный способ,» — подумал я, прощупывая почву под ногами и прикидывая расстояние до ближайшего дерева.

И вдруг взгляд зацепился за что-то темное вдали, силуэт, от которого меня охватило странное чувство. На расстоянии нескольких десятков метров виднелась тень — арка входа в пещеру. Игнатьевская пещера. Место, о котором аспиранты говорили как о финальной точке их экспедиции. Место, окутанное тайнами и мистикой, пугающее даже самых отчаянных.

На первый взгляд, пещера выглядела так же, как и любая другая: арка, покрытая мхом и травами, ведущая вглубь скалы. Но приглядываясь, я заметил, что перед входом что-то блестело, как будто бы на пороге лежал туман, лёгкая дымка, создавая барьер между лесом и тьмой пещеры.

Я стоял в нерешительности. Пещера казалась странной, даже зловещей, как будто предупреждала о скрытых опасностях. Но в то же время этот вход притягивал, манил, как обещание, как ответ на все вопросы.

«Идти или нет?» — вопрос, который я задавал себе, пока тянул секунды. Но больше размышлять было некогда. Преследователи уже приближались, их голоса, непонятное шипение, хриплый гул напоминали хор, зовущий меня. Решив, что это будет моя последняя попытка спастись, я сжал зубы и рванул к пещере. Как только подошёл ближе, едва успев отдышаться, я, не раздумывая, шагнул в эту странную дымку на входе.

Только я ступил за порог, как мир позади меня вдруг исчез, словно его и не было.

Тишина, глухая и плотная, как ватное одеяло, окутала меня. Я оглянулся, но позади была только темнота, поглотившая шум погони, голоса, лес. Всё исчезло, будто его отрезало ножом. Сердце продолжало бешено стучать, но я уже понимал, что это — не просто очередной этап пути.

Секунду спустя, когда я ещё пытался осознать, что произошло, перед глазами снова вспыхнул текст.