Метка демона

– Полагаешь, он знал? Думаешь, он не может быть отцом Лайлы?

Я вздрогнула. Ирэш снова погладил меня по спине, а потом провел рукой по волосам. Я вспомнила о белой прядке. Теперь понятно, откуда она. Не из-за метки. Из-за того, что я оказалась наполовину ледяным демоном. Не могу поверить!

– Не знаю, – хмуро ответил Ирэш. – Не думаю. Заиран ард Сагивей – правитель ледяных демонов. Он бы поставил метку покровительства. В его случае это было бы равносильно метке собственности. Никто бы не сумел посягнуть. Даже я, – Ирэш невесело усмехнулся.

Я затаила дыхание. Кажется, даже сердце стало биться медленней и тише, несмотря на все волнение.

– Да. Ни один демон не имеет права ставить метку собственности на другого демона. Метка покровительства – другое дело. Более сильный демон, который стоит выше, может это сделать, чтобы защитить. Но метка собственности? Никогда.

– Мы можем его наказать, – губы Ришела растянулись в предвкушающей улыбке.

– Да, наказать его мы можем. – И так убито, так безжизненно прозвучал голос Ирэша, что я снова вздрогнула и непонимающе посмотрела на него. На лице демона-дракона отразилась боль. – Наказать можем, – повторил он. – Но метка уже стоит. Это метка собственности. Я не смогу ее снять. А Заиран… теперь совершенно точно ясно, что он не просто так поставил проклятую метку! Он не откажется от своей собственности.

Что-то внутри меня оборвалось. Мне даже показалось, я ощутила тихий звон разбитой надежды.

– Мы можем его казнить.

– Ришел! Я думаю. Не отвлекай.

Ирэш хмурился. По его лицу мелькали тени. Я отчаянно вцепилась в демона-дракона, мысленно умоляя что-нибудь придумать. Хоть что-нибудь.

– А, в общем, – наконец произнес Ирэш, – империя ничего не потеряет, если Заиран сдохнет. У ледяных демонов есть еще один правитель, который давно мечтал остаться единственным.

Кажется, я в этот момент подавилась воздухом.

– Даже как-то жаль, что ледяные уже свалили к себе. Можно было бы сразу поболтать с Азаларом по душам, – заметил Ришел.

– Нет. С ним говорить мы не будем. Это опасно. Ледяные демоны столь сильны, потому что держатся друг за друга. Азалар и Заиран извечные соперники, которые и рады бы друг от друга избавиться. Но они никогда не объединятся со мной. Потому что понимают – это угроза благополучию и суверенитету ледяных земель. На сделку со мной они не пойдут. Наоборот, скорее объединятся и все же устроят переворот.