– Тем более, что Беатрис нужно прививать правила приличия уже с детства. Кто сделает это лучше, чем я?
- Присси, ты такая молодец! – Кэнди даже прослезилась. – Как же хорошо!
После обеда с визитом явились миссис Эндрю и миссис Бишоп. Кумушки устроились в гостиной за чашкой чая, приготовившись посплетничать.
- Дорогая, так когда же ваша свадьба? – длинный нос миссис Бишоп зашевелился. – С тайным кавалером?
- Мы говорили это специально, чтобы оградить Миранду от лишних разговоров, - ответила за меня Присцилла.
– Но теперь уже скрывать правду не имеет смысла.
- О чем это вы? – миссис Эндрю осторожно поставила чашку на столик. – Какую правду вы скрывали?
- Наша племянница вдова герцога Уиллоу Мерифорд, - с достоинством произнесла тетушка. – И в скором времени переезжает в поместье «Золотая роща».
В гостиной воцарилось молчание. Миссис Бишоп хлопала глазами, а миссис Эндрю схватилась за сердце.
- Как такое может быть? – наконец выдавила из себя Камилла. – Мы ничего не слышали о свадьбе его светлости! Никто в Крондбери этого не слышал!
- Венчание было тайным, - Шерил многозначительно приподняла брови.
– Герцог так захотел.
- Вот это новости… - Маргарет повернулась ко мне. – Миранда… Леди Мерифорд… Примите мои соболезнования. Очень жаль, что от вашего союза не осталось наследников…
- Во-первых, это бестактно, - процедила Присцилла. – А во-вторых, у Миранды есть дочь.
- Дочь? – такого они уж точно не ожидали, и миссис Бишоп суетливо заерзала в кресле. – Как неожиданно!
- Не то слово! – миссис Эндрю поднялась, ее глаза бегали.
– Дамы… я совершенно забыла, что мы сегодня собрались отбеливать кружево к празднику…
- Это очень важное и нужное дело, - насмешливо протянула Присцилла. – Не смеем вас задерживать.
- До встречи, дамы, леди Мерифорд, - кумушки ринулись к двери, застряли в ней и несколько секунд отчаянно отталкивали друг друга, пытаясь пройти.
В конце концов, миссис Бишоп выскочила первой, а через минуту мы услышали, как хлопнула входная дверь.
- Эту новость начнут обсуждать через час на каждом углу, - вздохнула Кэнди. – Нас засыплют приглашениями…
- И пусть, - меня это совершенно не заботило. – Сейчас главное осмотреть наше новое жилище. Не хотите отправиться прямо сегодня?
- Конечно, хотим! – Шерил посмотрела на Присциллу.
- Присси?
- Тогда одеваемся, дамы, - она поднялась и пригладила юбку. – И вперед к новой жизни.
Уже через полчаса мы тряслись в экипаже, глядя на пейзажи уходящего лета.
