Пристав Нерчинского каторжного района войсковой старшина[172] Закс-Гладнев сидел у себя в кабинете и рисовал чёртиков. Еще час, и обед… Жак обещал консоме с яйцами пашот и пулярку.
Осторожно постучали, и в дверь просунулся секретарь.
— Там какой-то человек, просит срочно его принять. Грязный весь, но держится уверенно…
— Кто таков? Чего ему надо? Купец?
— Он говорит: вас должны были известить о секретном чиновнике из Петербурга.
Пристав не спеша порылся в ворохе бумаг на столе, нашел отношение начальника Забайкальской области, перечитал, насторожился.
— Зови. Даст Бог, это не он…
Вошел Лыков, в рваном казакине, перепачканный сажей. Приблизился, не здороваясь, к самому столу, оглянулся на секретаря. Тот поколебался секунду и выскользнул из кабинета.
— «Между Амуром и Невой».
Пристав вскочил, мгновенно став собранным и почтительным.
— Коллежский асессор Лыков Алексей Николаевич, с особым поручением.
— Войсковой старшина Александр Витальевич Закс-Гладнев, полностью в вашем распоряжении.
Чем могу служить?
— Я выполняю именное повеление. Надеюсь, вы понимаете, что это означает? Все государственные служащие обязаны оказывать мне полное содействие.
Пристав энергично прокашлялся и незаметно смёл со стола листки с чёртиками.
— Не желаете ли чаю, господин Лыков? А через час будет пулярка.
— Нам с вами теперь не до пулярки, господин пристав. Сначала сверхсрочно по двойному тарифу отправьте эту шифрованную телеграмму, — сыщик передал Закс-Гладневу лист бумаги с несколькими столбцами цифр.
— Адрес: Департамент полиции, вице-директору Благово, лично, чрезвычайно секретно.
Войсковой старшина сам побежал с бумагой разыскивать курьера. Вернулся через минуту, глядя на Лыкова с особенным интересом.
— Я всегда думал, что «демоны» — это газетная выдумка; а тут… Простите, Алексей Николаевич — может, вам баню сообразить? Вид у вас…Я мигом.
— Сначала оприходуем груз.
— Какой груз?
— Сейчас увидите.
Они вышли на улицу.
Там стояла телега с Автономом в качестве возницы. Лыков сдернул рогожу, и обнаружились два больших ящика, обитые жестью, и какой-то станок. Алексей поднял крышки и выяснилось, что оба ящика набиты доверху: один самородками, а другой золотым песком. Отдельно лежал ещё кожаный мешок с золотыми монетами новейшего чекана.
— Монета фальшивая, сделана из украденного на кабинетских приисках золота при помощи вот этого станка, — пояснил сыщик.
