Тогда я мог бы предпринять меры, чтобы задушить все эти сплетни в зародыше.
Кейси постепенно вышла из транса, в который ее повергла статья.
– Да, наверное, мне надо было предвидеть, что газетчики постараются выяснить все подробности моей биографии, – пробормотала она.
Автор этой грязной стряпни, несомненно, был профессионалом в своем деле. Реальные факты он дополнил слухами и домыслами, но для непосвященного эта смесь создавала иллюзию правдоподобия.
– Я даже не представлял, что пришлось пережить вам с матерью… – пробормотал Марио.
– Это типично для маленького городка, – тихо отозвалась Кейси. – Дедушка умер, задолжав приличную сумму местному торговцу, и это запятнало репутацию мамы. А потом ей стал наносить постоянные визиты мой отец, но так и не женился. Когда я родилась, мама старалась вообще не показываться на улице.
– Почему ты не рассказала мне, – сухо произнес Марио, – что твой отец бросил в беде женщину, которая ждала от него ребенка, и предпочел жениться на собственной секретарше?
Почему его больше интересует мое прошлое, задумалась Кейси, чем комментарии, касающиеся дня сегодняшнего.
А ведь журналист представил меня алчной девицей, поймавшей в свои сети наивного богача.
– Кейси, – коротко позвал ее Марио.
– Я не люблю вспоминать о своем детстве, – с болью отозвалась она. – Отец даже не потрудился поставить маму в известность о том, что в его жизни появилась новая женщина, и она прочитала о его свадьбе в местной газете.
Мама была раздавлена этим…
– И покончила с собой.
Это был скорее не вопрос, а утверждение.
Кейси в гневе обернулась.
– Это грязная клевета! Просто мама принимала транквилизаторы и жила в мире фантазий. Она шла по тротуару, оступилась и попала под колеса машины.
Марио внимательно смотрел на жену непроницаемыми черными глазами, засунув руки в карманы, и это придавало ему какой-то отстраненный вид.
– Тебе тогда было только шестнадцать.
Как же ты ухитрилась справиться со всем, что на тебя навалилось?
– Мой отец прислал своего адвоката, чтобы тот организовал похороны. Сам он, естественно, не пришел проститься с мамой.
– А потом ты бросила школу, – с мрачным видом продолжил допрос Марио. – Почему?
– Разве у меня был другой выбор? – удивилась Кейси.
– Твой отец был обязан оплатить твое образование…
– С чего бы он стал тратиться? – с сарказмом заметила она.
