Межсезонье

— Да мы и без амулетов твоих до Серого камня с Фредом пробирались! — похвастался я.

— Идиоты! — Бенедикт прислушался к чему-то и начал медленно обходить невысокий пригорок, на котором раскинул ветви засохший дуб. — А теперь заткнись!

От обиды я стиснул зубы и решил для себя, что одной жабой братец уже не отделается. А то корчит из себя тень знает что!..

Холм с засохшим дубом остался позади, и со всех сторон подступили высокие деревья. Под их густыми кронами клубились тени, и неожиданно сделалось до невозможности жутко.

Хоть возвращайся к лошадям.

Говорил же, старой дорогой идти…

Где-то впереди раздался короткий рык нюхальщика, прошелестел листьями легкий порыв ветра. По небу расползлась рябь облаков, и под деревьями еще сильнее сгустились тени. И зачем только Бернарда послушал? Не стоило сюда ночью приходить…

— Кейн, — тихонько позвал меня неожиданно остановившийся брат.

— Чего?

— Теперь очень тихо. Видишь под деревом?

Я присмотрелся и не поверил глазам: под расщепленным ударом молнии вязом притаился темный ратник.

А это не какой-нибудь косильщик или листокрут, это — о-го-го! Обычно ратника врасплох не застать, но сейчас вон — к ободранному стволу прислонился, на луну пялится. Черный плащ тенями играет, меч — полоса тьмы. Вместо лица туманная дымка, только глаза багрянцем и светятся.

— Стой! — Бернард задрал к небу мой арбалет, прежде чем я успел толком прицелиться. — Мы идем дальше.

— Ты чего?! — разозлился я. — Это же ратник! Ратник, понимаешь?

— Мы идем дальше.

 — Брат медленно отпустил мое оружие. — Ясно?

— Иди куда хочешь! — отступил я от него. — Когда такой шанс еще выпадет? Когда, а? Это же не нюхальщик какой-нибудь! Это ратник!

— Заткнись! — зашипел Бернард. — Чего рот раззявил? Всю плешь сюда собрать хочешь, тень тебя забери?

— Отойди, — насупившись, попросил я. — Потом догоню.

— Послушай меня, малыш, — скрипнул зубами старший брат. — Зачем тебе сдался обычный демон?

— Обычный? — не переставая посматривать по сторонам, понизил голос я.

 — И сколько ратников ты отправил по тьму, герой?"

"— Я сюда не за этим пришел, — покачал головой Бернард. — Что — ратник? Тот же самый нюхальщик, только достаточно сильный, чтобы удерживать собственный облик. Запомни, Кейн, эту игру начали не демоны, эту игру начали люди. Те самые, которые открыли исчадиям преисподней дорогу в наш мир. А демоны… Демоны — это не то зло, с которым следует бороться.