Местные рабочие вообще предпочитают с наступлением темноты не покидать базу – основная часть здешних хищников ведут именно ночной образ жизни."
"База в зоне обзора появилась внезапно, вынырнув из густой растительности серо-стальным куполом. Вокруг нее с одной стороны простирался лес, с другой находились пещеры, где велась добыча кристаллов. Я видела крохотные красные точки, снующие внизу – рабочих в защитных костюмах, занятых своим делом. Челноки-перевозчики иногда трассировали от пещер в сторону базы.
Шлюпки спланировали в открывшийся ангар, и Рендал, пилотировавший конкретно нашу, возвестил, что полет окончен, и попросил следовать к выходу.
Невольно чувствуя себя цыпленком в стае таких же, столпившихся вокруг мамочки в лице нашего капитана, я стояла среди студентов, пока Рендал что-то обсуждал с начальством базы.
Наконец, все вопросы были решены, и мужчина средних лет велел следовать за ним. Нам вкратце рассказали, что собой представляет база и где находятся самые важные объекты на ней. Оказалось, что всего здесь проживает около сотни людей, некоторые даже с семьями.
Хотя последних было меньшинство. Со временем базу планировали расширить за счет вырубки части леса и постройки новых зданий. Там будут жить первые колонисты, начав осваивать планету в качестве места постоянного обитания. Но пока это было лишь в планах. И хотя воздух на планете, да и атмосфера в целом были вполне пригодны для жизни, такое разрешение не давали. Биологи продолжали изучать местные микроорганизмы, опасаясь каких-то опасных бактерий.
Потому покидать базу разрешалось только в защитных костюмах и по возвращению проходить дезинфекцию.
Нас по-быстрому накормили в общей столовой, где местные, незанятые на работах, с любопытством разглядывали такое пополнение. Ни враждебности, ни особого дружелюбия они не проявляли, видимо, не считая нас частью своей небольшой общины. Едва мы успели поесть, как сопровождающий повел на склад, где выдал каждому защитный костюм и велел облачиться. А дальше на челноках повезли к пещерам, по просьбе Рендала устроив небольшую экскурсию, прежде чем дать нам конкретные задания.
За последнее я была любимому особенно благодарна, и настроение немного поднялось.
Прежде чем позволить спуститься в пещеры, сопровождающий коротко рассказал об основных правилах безопасности в подобных местах.
– Кристаллы представляют собой довольно чувствительные организмы, – предупреждал он. – Не стоит тревожить их без особой нужды, поскольку можно повредить оболочку.
