Почему он ничего не сказал мне на озере в последнюю встречу? Как долго его еще не будет? Ответов я не знала.
Подступала осень. Листья уже начали золотеть. Некоторые деревья, уже сбрасывали листья, пока другие еще стояли зеленые. Трава росла медленнее, потемнела. Вечерами тянуло холодом с севера, поднялись ветра. Воздух наполнился особым осенним ароматом — смесью увядающей листвы и сырости, которая поднималась от земли. Сентябрь, который здесь звали Златолистень, подступал незаметно, но уверенно, преображая всё вокруг и наполняя природу особым, чуть грустным очарованием.
Мы решили прогуляться с детьми, сходить к озеру, насладиться последними теплыми денечками. Скоро зарядят затяжные дожди, и мы уже не сможем так часто выходить в сад или гулять по берегу. Пока мы шли, я рассказывала им про смену времен года, про то, почему деревья сбрасывают листву. Озадачила их странными словами — «фотосинтез» и «экосистема». Мы собирали красивые листочки, чтобы потом засушить их между книжных страниц и сделать гербарий.
Позже можно будет сделать поделки и украсить ими библиотеку.
— Эсти, только не ходи на ту сторону, — крикнула Иллария брату, который вприпрыжку шел впереди. Она показала пальцем на сторону Иветто.
— Я не буду, — ответил он. — Я хочу зайти вон в ту рощу, там были желуди.
— Если найдете большие орехи, то мы сможем сделать кораблики, — предложила я.
— Ура! — крикнул мальчик. — Я хочу кораблик!
Он кинулся бегом к леску на нашей стороне озера и скрылся среди деревьев.
— Вот дурачок, — покачала головой Иллария, но в словах ее не было ни капли злобы или осуждения.
Мы медленно брели за ним следом, и когда вошли под свод деревьев, Эстебана не оказалось в роще. Мне стало тревожно.
— Эстебан! — позвала я.
— Я здесь! — донеслось откуда-то с другой стороны леска.
— Вас предупреждали — на ту сторону нельзя, это чужая земля, — я подхватила юбки и кинулась туда, откуда слышала мальчика — на территорию соседей.
— Но здесь орешник растет на самом краю, — кричал Эстебан из кустов.
— Я быстро соберу и вернусь, никто не заметит… Ай!
Он вскрикнул и стало тихо. Я побежала.
Все вновь повторялось. Когда я выскочила из рощи к берегу озера, то увидела Фредерика Иветто. Он схватил Эстебана за ухо и замахивался на него свой тростью, намереваясь ударить.
Не медля ни секунды, не успев даже подумать и оценить обстановку, я бросилась на соседа, как дикая кошка. Врезалась в него, почти сбив с ног.
