Просто… Я уже давно не чувствовала себя такой свободной, и теперь мне не терпится вернуться в Лондон.
– Ты расскажешь родителям о том, что помолвки не будет? – спросила Касс и почувствовала, что в горле словно ком застрял.
– Да, – ответила Пен. – Капитан Свифт нанесет им визит, но я хочу поскорее рассказать всем, что наконец-то свободна от каких бы то ни было обязательств.
Касс заставила себя улыбнуться. Ей никогда не удавалось понять кузину, но Пен с Джулианом действительно не подходили друг другу. Она всегда это знала.
– Полагаю, твоя беседа с капитаном Свифтом закончилась обоюдным согласием сторон?
Пен кивнула.
– Да. Только вот странно, что он отправился на мои поиски сюда. Должно быть, ранение не лучшим образом сказалось на его способности размышлять здраво. Впрочем, это не имеет никакого значения. Я возвращаюсь в Лондон. Там наверняка найдется способный заинтересовать меня джентльмен.
Люси рассмеялась.
– В таком случае поторопись и удачи тебе.
– Ты в самом деле в порядке? – снова спросила Касс.
Она целый день нервно кусала нижнюю губу, и та начала слегка кровоточить.
– Со мной все в порядке, – заверила ее кузина. – Честно говоря, я испытала огромное облегчение.
– Как думаешь, что скажут на это твои родители? – Зубы Касс вновь вонзились в многострадальную нижнюю губу.
– Да ведь ничего ужасного не случилось. Официальной помолвки так и не было. Так что никто никого не обидел.
– Но ведь всем вокруг известно, что вы с Джу… капитаном Свифтом должны были пожениться после его возвращения с войны, – напомнила Касс.
Пенелопа пожала плечами.
– Я просто скажу, что передумала. Сердце ужасно непостоянно. Тебе ведь это известно, дорогая?
Касс судорожно сглотнула. Нет, она этого не знала. Ибо ее сердце отличалось завидным постоянством.
В конце концов Пен и сопровождающая ее служанка уселись в экипаж и отбыли прочь, проведя в загородном поместье Люси всего несколько часов. Касс с подругами долго смотрели вслед экипажу.
– Все сложилось самым наилучшим образом, – произнесла Люси.
– Иного и пожелать нельзя.
– На протяжении многих лет я была уверена, что Пен выйдет замуж за Джулиана, и вот теперь все закончилось. – Касс покачала головой. – Просто не могу поверить.
– А ты поверь. Потому что теперь тебе придется рассказать капитану Свифту, что здесь произошло. Ты же не можешь оставаться Пэйшенс Банбери вечно, – произнесла Люси.
– Верно. Не могу, – согласилась Касс. Но еще на одну ночь она могла ею остаться, и именно это намеревалась сделать.
