– О, Люси, а что если…
– Нет, нет, ничего не желаю слышать, – поспешно оборвала подругу Люси. – Куда подевалась уверенная в себе молодая леди, вознамерившаяся соблазнить капитана Свифта? Я хочу, чтобы она вернулась.
– Но что, если…
Люси одарила подругу суровым взглядом, и та прикусила язык.
Ожидание было подобно смерти, и Касс вернулась к старым привычкам. Она расхаживала перед окном, в отчаянии дергая перчатки за кончики пальцев. Люси, старательно делающая вид, будто ситуация ее совершенно не беспокоит, как ни в чем не бывало уселась на диван и принялась изучать бумаги, предоставленные садовником.
Ей предстояло решить, какие именно цветы посадить в саду по весне.
Прошло больше получаса, прежде чем вернулась Джейн, сопровождаемая Пенелопой. Касс посмотрела на кузину. Та совершенно не выглядела расстроенной. И не плакала. Более того – она улыбалась.
У Джейн же, наоборот, был такой вид, словно она только что повстречалась с весьма отвратительным призраком. Ее лицо покрывала мертвенная бледность.
– Касс! – Пенелопа бросилась к кузине и заключила ее в объятия.
– П-пен, рада тебя видеть, – запинаясь, произнесла Касс и с подозрением посмотрела на Джейн. Та покачала головой и уставилась в пол.
Поприветствовав Люси с неменьшим жаром, Пенелопа плюхнулась на диван. Остальные леди выжидательно смотрели на нее.
– Г-где ты была так долго? – вымолвила наконец Касс.
– Кажется, с момента моего приезда прошел уже час, правда, Джейн? – спросила Пенелопа.
– Да, примерно так, – ответила Джейн, нервно протирая очки.
Пен огляделась.
– Не прикажешь ли принести чаю, Люси? Я просто умираю от жажды.
Сбитой с толку Люси оставалось лишь кивнуть и позвонить в колокольчик.
– И что ты делала все это время? – спросила Касс. Она не могла больше ждать и поэтому не стала соблюдать приличий.
– Как – что? Джейн отвела меня в одну из комнат, где я поговорила с капитаном Свифтом.
Джейн потянула за ворот платья.
– Да, так и было.
– Я подумала, будет правильно прежде всего повидаться с ним, ты не согласна, Касс? – произнесла Пенелопа.
– О да. Да, конечно. – Касс в ужасе смотрела на кузину в ожидании продолжения. – И… и как все… прошло?
– Именно это я и собиралась вам сообщить. Не так ли, Джейн?
Джейн кивнула.
Люси и Касс обеспокоенно переглянулись.
– Что случилось? – не выдержала Люси, но в этот самый момент в гостиную вошел дворецкий.
Пока он расставлял чашки и разливал чай, прошло несколько мучительных минут.
