— Я объединила два кружочка фигурной скобкой и от нее провела вправо линию к знаку вопроса: — А где он был до этого, как ты думаешь?
— Да мало ли где он мог быть!
— Ты ленишься, не хочешь подумать, — упрекнула я ее. — Соображай: усатый искал тебя. Почему у Василия?
— Потому что… Понятия не имею!
— Ну, думай же! Он не знал, как тебя зовут, но ему было известно, как ты выглядишь! Как такое возможно?
— М-м-м… Он меня где-то видел, но мы не были друг другу представлены?
— Тепло! А где он тебя мог видеть?
— Ну, если искал у художника, то… на какой-нибудь выставке?
— Еще теплее! А на какой выставке он мог тебя как следует рассмотреть, но при этом не имел возможности познакомиться?
— Не знаю, я вообще-то всегда охотно общаюсь с новыми интересными людьми…
— Ира! — Я постучала кулаком по лбу.
— Это же элементарно: он видел не тебя живьем, а твой портрет работы Кружкина!
— Точно! Вот я балда. — Подруга тоже постучала себя по лбу.
У нее с самокритикой все в порядке.
— Вопрос: на какой именно выставке он мог видеть твой портрет? Не на миланской же, с которой Кружкин его недавно привез.
— На здешней, петербургской. Прошлой зимой Вася выставлял «Портрет прекрасной дамы с котом и елочными игрушками» в первый раз, — напомнила Ирка.
— Это слишком давно было. Напоминаю: усатый стал искать тебя всего несколько дней назад. Значит…
— Значит, он успел увидеть портрет до того, как тот украли из Худмузы! — сообразила подруга. — А может, это именно он его и украл?!
— Да запросто, — согласилась я.
— Тогда дело плохо, — расстроилась она. — Усатый убился насмерть и уже не скажет, где портрет.
— Поэтому, я считаю, нам нужно еще раз наведаться в галерею. — Я перерисовала знак вопроса в кружочек и подписала его: «Худмуза», превращая тем самым каракули в подобие схематичного плана. — Предлагаю сделать это завтра во второй половине дня.
— А почему не в первой? А, нет, в первой я не могу. — Ирка шлепнула себя по многострадальному лбу. — Мы с Борей поедем в Пулково встречать Архипова, он тоже зван на свадьбу.
— Весело будет, — мрачновато напророчила я.
Архипов — это наш добрый товарищ по паре детективных дел. В прошлом году он тоже принимал активное участие в спасении молодой и цветущей жизни Бори, чем заслужил признательность как самого Фаберженка, так и его невесты.
У Архипова удивительный талант влипать в неприятности — почти такой же, как у нас с Иркой.
— С этой их тетей Катей его познакомлю, — поделилась планами подруга.
