– А почему именно «многострадального»? – тихо уточнил Алекс, когда за нами с диким скрежетом затворились врата пирамиды. Я выдохнула и бросила через плечо полный праведного возмущения взгляд:
– А какой он еще может быть?! С такой-то прародительницей?!
Братец фыркнул:
– Смотри на вещи философски. Старушка давно одна, истосковалась по обществу…
– Знаешь, будь у нее характер получше, может, я бы и вернулась сюда однажды с визитом. Но теперь – фигли бабуле! Нога моя на территорию Китая больше не ступит!
Две длинные комнаты, разделенные высокой аркой, привели нас к лестнице со старыми, побитыми временем ступенями.
Перил, разумеется, к ней не прилагалось. Тяжко вздохнув, Алекс позволил мне зажечь «свечу», хотя до этого строго запретил обращаться к магии. Видимо, нашему осторожному генералу тоже не улыбалось добираться до пункта назначения, «легко» скользя задницей по каменистым уступам."
"Если считать каждый виток спирали, нам пришлось спуститься на минус третий этаж.
Крошечный коридор из грязного серого камня упирался в большую, обитую железом дверь. При нашем приближении засов медленно приподнялся, и она распахнулась, открывая проход к огромной пустой зале.
– Кажется, нас приглашают войти, – пробормотала я, глядя, как друг за другом вспыхивают факелы по периметру комнаты.
Алекс молча перехватил меня за руку повыше локтя и перетащил к себе за плечо.
– Будь аккуратнее, ведьма. Ты не знаешь, что тебя там ждет.
– Это испытание силы, – напомнила я.
– Скорее всего, там будет нечто, что потребует применения магии. Но мы не узнаем наверняка, пока не ступим внутрь.
– Тогда оставайся за мной, – кивнул заклинатель и выкрикнул: – Архон! Архаир!
В темноте блеснуло голубым светом, и в его руках образовались меч и щит. Он провернул оружие в ладони, перехватил защиту поудобнее и первым шагнул вперед.
– Выходит, вовсе не обязательно каждый раз рисовать руны? – запоздало уточнила я.
– После того как заключил сделку – нет.
А теперь – не отвлекайся.
И мы ступили в комнату.
Нет, знаете, я, конечно, ждала всякого. Понимала, что победить будет непросто и что бабуля приложит все усилия, дабы эти испытания я запомнила надолго. Но чтобы придумать такое – нужно было быть действительно чокнутой ведьмой.
– Мама? – Я замерла на пороге, судорожно вцепившись Алексу в плечо. – Полина?! Богдан? Что вы здесь?.. Как вы здесь?!
– Евочка, – шагнула вперед Ядвига.
