Старый пожарный просматривал газеты — в них с подробностями рассказывалось о последнем подстроенном Мэри бедствии.
Кларенс вышел из себя, услышав о случившемся в госпитале.
— Эх, надо было мне пойти с тобой! — воскликнул он. — Я останусь в Мемфисе и буду охранять твоё тело, потому что если я не...
— Нет, — возразила Алли. — Мэри пока не знает, что её киллер провалился... во всех смыслах. Так что следующего она вышлет ещё не скоро. Это даёт нам некоторую свободу действий.
— Да, но если она...
— Вот тогда я этим и займусь, — сказала Алли.
— Будь что будет, но пока я способна к скинджекингу, я постараюсь вставлять Мэри палки в колёса, чего бы это мне ни стоило.
— В таком случае, взгляни на это. — Кларенс показал ей заголовки.
Алли думала, что газеты по-прежнему рассказывают о несчастье с ядовитым газом и пожаром в Юнисе — вне сомнений, дело рук Мэри, — но её ожидало кое-что новенькое. В местечке Артезия, штат Нью-Мексико, в семидесяти милях от Юниса, питьевая вода оказалась отравлена сильнейшим ядом.
Артезия лежит недалеко от Розвелла, поэтому поползли дурацкие слухи, что здесь не обошлось без инопланетян.
— Призраков, а не инопланетян, — сказала Алли. — Что за народ. Если уж строите теории заговора, то стройте их правильно!
— Ты дальше почитай. — Кларенс указал на низ полосы.
Алли почитала. По-видимому, смертность в результате этого происшествия оказалась не так велика... Хм, странно, если принять во внимание, что автором затеи была Мэри... Недоумение Алли длилось недолго, стоило ей только увидеть, сколько людей попало в больницы.
.. и сколько из них лежали в коме...
Алли швырнула газету на стол, словно та тоже была отравлена.
— Боже мой! Она делает новых скинджекеров!
Кларенс подобрал газету и принялся скользить глазами по статье; однако было ясно, что мысли его где-то совсем в другом месте.
— Я говорил, что ни за что и никогда не загашу больше ни одной души, — промолвил он, — но если бы я всё же решился стереть кое-кого с ткани мироздания, то это…
Ему ни к чему было заканчивать фразу — Алли и так знала, кого он имел в виду.
— Несмотря на последствия? — спросила Алли.
Кларенс кивнул.
— Несмотря на последствия.
Алли сделала глубокий вдох.
— Давай будем надеяться, что до этого не дойдёт.
Час спустя самолёт уносил их в Нью-Мексико, к Мэри Хайтауэр.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
Нация руин"
"Историческая интерлюдия с разгневанными богами и слабым кремом от загара
Живые видят только развалины.
