Мир падающих звезд VIII. Железный человек

Политические интриги — не моё. То ли дело твари!.

— Что ж, — проговорила императрица.

И я понял, что собеседование прошёл. Государыня желала убедиться в том, что о своём происхождении я не догадываюсь и копать эту тему не собираюсь — убедилась. Дальше, по идее, должны выслать оффер. Что и произошло незамедлительно.

— Скажите, господин Давыдов. Не угодно ли вам на какое-то время задержаться в Петербурге? А конкретнее — здесь, во дворце? Такой человек, как вы, мне бы весьма пригодился.

Я предполагал, что визит закончится чем-то в этом роде, и ответ приготовил заранее.

— Я с удовольствием исполню любое распоряжение Вашего Величества. Но моё место — среди охотников. Главой ордена, всецело преданного вам, ордена, в который уж точно не закрадется предатель, я буду гораздо более полезен. И весьма вероятно, сумею вычислить Министра. А если буду находиться здесь, во дворце, имея лишь смутное представление о том, что происходит в охотничьих кругах… — я развёл руками.

— Резонно, — подумав, решила императрица.

Ну, ещё бы. Зря старался, что ли.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество. Теперь очаровательная Екатерина Романовна знает, где я живу. И в случае необходимости разыскать меня не составит труда.

В том, что сопровождающий Екатерины Романовны оставил Знак где-то в непосредственной близости от моей усадьбы, я не сомневался. По крайней мере, сам на его месте именно так и поступил бы.

Императрица кивнула и встала.

— Екатерина Романовна вас проводит. Рада знакомству, господин Давыдов.

Дверь — не потайная — распахнулась. На пороге стояла Екатерина Романовна.

— На самом деле, провожать меня не обязательно, — заметил я, пока мы шли по бесконечному коридору. — Я могу перенестись отсюда куда угодно хоть сию секунду.

— Ошибаетесь, — Екатерина Романовна покачала головой. — В этих стенах ваше колдовство не работает. Государыня заботится о своей безопасности.

— В собственном дворце? Ну да. Интересно, почему я не удивлён?

Екатерина Романовна толерантно улыбнулась.

— Придётся вам потерпеть моё общество ещё несколько минут.

— Совершенно не расстроен. На вас очень приятно смотреть.

— Вы мне тоже сразу понравились, господин Давыдов.

— Да что вы? — я остановился. — Так и чего же мы время теряем?

— О, нет-нет, — Екатерина Романовна вытянула руки вперёд, останавливая мой порыв. — У этого дворца кругом глаза и уши! Я буду ждать новой встречи с вами… Далее спускайтесь вот по этой лестнице, внизу увидите парадный выход.