Мир падающих звезд VIII. Железный человек

— Ты кто таков будешшь? — тыкнул Егор мечом в его сторону.

— Дык, знамо дело: дед Архип я. Сельский, тутошний, — оскалился старичок.

— Леший это, — сказал я.

— А-а-а. — Егор убрал было меч в ножны, но тут же спохватился. — Чего⁈ Леший⁈

— Вот не люблю я этого слова, — поморщился леший. — Ты уж, охотничек, либо хозяином величай, либо Архипом зови.

— Ещё я тварей хозяевами не величал!

— Расслабься, Егор. Он на нашей стороне. Ну, в данном конкретном конфликте. Что предлагаешь, Архип?

Хитрожопо подмигнув, леший взвился в воздух и приземлился на «крыше пещеры».

— Да видали мы уже такое, дерево, не удивишь! — крикнул я. — Проблему-то как решать будем?

Леший обиделся, но ничего не сказал. Просто поднял здоровенную бревноруку и врезал по крыше. Раз, два три. На четвёртый бревнорука ушла глубоко внутрь.

Ещё немного пошурудив в образовавшемся отверстии, леший громыхнул:

— Добро пожаловать.

— Дело, — согласился я. — От души тебе, тварь лесная.

Леший, который уже опять успел превратиться в деда Архипа, злобно зыркнул на меня и спрыгнул. Тут же завыл по-волчьи, зарычал по-медвежьи и одновременно заухал, как сова или филин. Сам себя оборвал и исчез.

— Биполярник, — объяснил я. — Видать, не только у людей такое бывает… Ладно, давайте уже исполнять. Значит, так. Неофит — ты садись на Тварь. Тварь! За пацана шкурой отвечаешь.

— Не бойся, в обиду не дам, — фыркнула лошадь. — Чего делать-то?

— Скачи вон туда. Десять вёрст, не больше! Там встанешь и стой.

— Скачи! Там снегу по колено…

— А кому сейчас легко. Неофит, ты берёшь вот этот амулет. Нажать надо так. Потом говори в него — я тебя услышу. Когда Тварь остановится, сразу доложись, что на месте. Ясно?

— Потом сидишь тихо и слушаешь. Если услышишь, как железный человек бежит — сразу мне сообщай. Только в этом случае! Скорее всего, я твоих слов не услышу, но пойму, что ты пытаешься что-то сказать.

— А как бежит железный человек?

— Ну, когда побежит — сообразишь. Если что — Тварь подскажет, она помнит.

— А дальше скачите домой во весь опор. И нечего нос кривить! Это — ответственное задание. Если всё сделаешь, как надо, две жизни спасёшь. Минимум.

Я помог всё ещё несколько недовольному Неофиту взобраться на лошадиную спину, хлопнул Тварь по боку.