Мисс Марпл

Тот факт, что она до сих пор ничего не написала, кажется ему вполне естественным, потому что он сам никогда не пишет писем. Брайан очень милый; он похож на собаку, которая хочет, чтобы ее вывели погулять.

– А вы выводите его погулять, дорогая? – спросила мисс Марпл. – И наверное, в свинарник?

Люси потупилась.

– Ну да, в доме так много джентльменов, и они все приезжают и уезжают, – проговорила в задумчивости мисс Марпл."

"Когда мисс Марпл произносила слово «джентльмены», она вкладывала в него все значение, которым оно было наделено в эпоху королевы Виктории, предшествовавшей времени, в котором жила она сама.

И сразу можно было себе представить энергичного, чистокровного и, очевидно, с бакенбардами мужчину, иногда безнравственного, но всегда галантного и почтительного с дамой.

– Вы такая хорошенькая девушка, – продолжала она, оценивая достоинства Люси. – Я думаю, что они удостаивают вас своим вниманием в достаточной мере, не так ли?

Люси зарделась. Воспоминания пронеслись у нее в памяти. Седрик, прислонившийся к стене свинарника.

Брайан, печально сидящий на кухонном столе. Пальцы Альфреда, прикоснувшиеся к ней, когда он помогал ей убирать чашки после кофе.

– Все джентльмены, – сказала мисс Марпл тоном человека, говорящего о чужом и опасном, – в чем-то очень сходны между собой, даже если они и очень старые...

– Дорогая, – воскликнула Люси, – сотню лет назад вас бы сожгли на костре как колдунью!

И она рассказала, как старик Крекенторп делал ей намеки, чтобы она вышла за него замуж.

– А вообще-то говоря, – сказала Люси, – они все сделали то, что вы называете авансами, в той или иной мере. Гарольд весьма корректно предложил мне выгодное денежное место в Сити. Я не думаю, что главную роль в этом сыграла моя привлекательная внешность. Кажется, они думают, будто я знаю больше, чем на самом деле.

Она засмеялась.

Но инспектору Крэддоку рассказ Люси не показался смешным.

– Будьте осторожны, – предупредил он. – Они могли убить вас вместо того, чтобы делать подобные предложения.

– Да, это гораздо проще, – согласилась Люси.

Потом она, чуть вздрогнув, сказала:

– Не забывайте о том, что мальчики настолько увлеклись поисками, что это может показаться их очередной игрой. Но это не игра.

– Нет, – сказала мисс Марпл. – Убийство – не игра... А разве мальчики не собираются возвращаться в колледж в ближайшее время?

– Да, на будущей неделе. Завтра они едут домой к Джеймсу Стоддарт-Весту и там проведут последние дни каникул.