Мисс

Сначала должны назвать пятерых финалисток, а затем из них выбрать мисс штата.

""Вероника Харвей!"" - громко прозвучало, перекатывая эхом под куполом зала, имя первой финалистки. Сайли услышала, как соседка слева, еще почти девочка, с огромными наивными голубыми глазами и пышной короной рыжих неуправляемых волос, облегченно вздохнула, и первая вышла вперед.

""Милиза Мур!"" - вновь прогромыхало имя и стройная брюнетка, покачивая спортивными бедрами, встала рядом с первой финалисткой.

""Ким Вей!"" - высокая гибкая, как черная пантера, блестя темно-бронзовой кожей, красивая мулатка покинула строй, встав рядом с двумя первыми девушками.

""Сайли Малин!"" - вздрогнув сердцем, услышала свое имя Сайли и, выйдя вперед, встала рядом с мулаткой. Сайли по-прежнему не верила в победу, но в душе пробуждалась и разгоралась надежда.

""Мери Фест!"" - огласили последнее имя пяти финалисток. Коротко стриженая блондинка с выразительными яркими глазами встала рядом с Сайли.

Под громкие овации зала девушкам вручили огромные букеты цветов.

Но жюри выбрало не ее. Милиза Мур - узкобедрая мисс красоты города Лос Анджелес стала мисс красоты штата Калифорнии. Титул и все желанные призы достались только ей. А остальным четверым финалистам - звание принцесс этого конкурса, еще букет цветов, памятные подарки и небогатые контракты на публикацию их фото в прессе.

Хотя Сайли с самого начала не верила в успех, для неё решение жюри было катастрофой всех её планов. Улыбаясь через силу, девушка ели сдерживала слезы. Овации, вспышки фотокамер, цветы, глупые интервью - всё было, как в тумане. Сайли сейчас хотела только одного - быстрее попасть в свой номер отеля и дать волю слезам.

Она долго до изнеможения ревела у себя в номере, распластавшись на кровати, проклиная себя, свою неудачу и всех на свете.

""Как жить дальше? Что теперь будет? Вернуться домой? Никогда!"" - не находила девушка ответы на вопросы. Только под утро она забылась в тяжелом сне.

На следующий день Сайли сидела в комнате, думая, куда ей податься из этого отеля, так как номер был оплачен только до этого дня, а самой платить за такую очень дорогую гостиницу ей не было никого желания. Она услышала тихий стук в дверь. Вошла горничная и вручила ей запечатанный конверт.