Ярость зверя, страх смерти, голод, тяга к спариванию – все выражается не так, как у человека, менее отчетливо и совсем не похоже на то, что ты сам привык ощущать. Ты эксперт по эмоциям разумных. Но поверь мне, есть создания, для которых чувства животного – открытая книга. Правда, они не люди, но существа вполне разумные.
Минуту-другую Эрик обдумывал эти слова. Затем спросил:
– Почему ты мне это говоришь?
– Чтобы стало ясно: есть различные виды эмпатии, хорошо тебе знакомой. Что касается ментальной связи с передачей мыслей, то тут все еще сложнее.
Да, с точки зрения человека, я телепат... Теперь представь, что я нахожусь в своем астроиде, среди тысяч и тысяч других лоона эо – и что же, я слышу их мысли? Все мысли?.. Этот вал раздавит любого и сведет с ума, особенно неокрепшего ребенка. Понимаешь, о чем я хочу сказать?
– Есть механизмы блокировки? Врожденной блокировки?
– Да, конечно. Мысли тысяч сородичей воспринимаются как неотчетливый фон, своего рода ноосфера, подпитывающаяся ментальной энергией.
Она создает ощущение близости, безопасности, тепла, и это очень, очень важно... Но общаюсь я только с теми, кто недалеко от меня, кто желает со мной говорить. Только для них – мысль, облеченная в слова, ментальные картины и иллюзии, подобные этой. – Хийар плавно повел рукой, обозначив реку, мост, холмы с деревьями и весь уютный мир Харры. – Наш дар, Эрик, только для контактов с близкими. Ни один лоона эо не способен передать информацию на большое расстояние.
– Но есть те, кто могут?
– Есть, и ты один из них. Возможно, со временем это будут делать сотни, тысячи, миллионы людей... И тогда исполнится ваше предназначение. То, чего вы сами еще не понимаете.
Эрик нахмурился, его лоб пошел морщинами. Беседа принимала интересный поворот.
– Предназначение? Какое? – спросил он.
Хийар пристально глядел на него. Фиолетовые зрачки лоона эо потемнели, сделавшись почти черными, прекрасные черты эльфа стали вдруг суровыми.
– Вы – Владыки Пустоты, Эрик, вы, люди.
Нравится вам это или нет, но вскоре вы должны принять на себя эту обязанность. Тяжелый долг, я понимаю... И надеюсь, что вы справитесь.
Эти слова потрясли Эрика. Долгое время он сидел в молчании, устремив невидящий взор на мост и серебристую реку. Услышав такое пророчество от кого-то другого, он счел бы его шуткой, но Хийар не шутил – лицо лоона эо было сосредоточенным и серьезным.
– Почему мы? – пробормотал наконец Эрик.
