Миссия Шута

Мы пришли, чтобы вернуть вас домой, в Олений замок, принц Дьютифул. Королева, ваша мать, очень встревожена.

– Я не хочу возвращаться.

Юноша быстро приходил в себя. Теперь он говорил с достоинством. Я ждал ответа лорда Голдена, но слышал лишь плеск воды под копытами и шелест листвы. Справа открылась поляна. Почерневшие пни рассказали нам, что годы назад здесь свирепствовал лесной пожар. Сейчас же поднялась высокая зеленая трава. Я повернул лошадей к лужайке. На потемневшем небе зажигались первые звезды. Ущербный серп луны появится значительно позже.

Темнота стремительно сгущалась, окружающий лес быстро превращался в непроходимую стену мрака.

Я выехал на середину луга, подальше от деревьев, и натянул поводья. Тому, кто нас преследует, придется пересечь открытое пространство, прежде чем он доберется до нас.

– Пожалуй, нужно отдохнуть до восхода луны, – сказал я лорду Голдену. – Даже в ее свете нам будет трудно находить дорогу.

– А безопасно ли останавливаться здесь? – спросил он.

Я пожал плечами:"

"– У нас нет выбора.

Лошади устали, да и лес погрузился в темноту. Я думаю, мы значительно опередили преследователей. Боевые кони сильны, но не обладают быстротой и ловкостью. Местность, по которой мы скакали, напугает такую лошадь. К тому же у Полукровок есть раненые, им придется либо разделить свой отряд на две части, либо двигаться значительно медленнее. У нас есть время, чтобы прийти в себя.

Прежде чем спешиться, я взглянул на принца. Он сидел, опустив плечи, но в его темных глазах горел гнев.

Я подождал, пока он посмотрит на меня, а потом сказал:

– Вам решать. Мы можем относиться к вам с уважением и вернуть в Олений замок. Или вы будете вести себя как капризный ребенок и попытаетесь сбежать к вашим Одаренным друзьям. В таком случае я вас выслежу, и тогда вы вернетесь в замок со связанными за спиной руками. Выбирайте.

Он молча смотрел на меня, не опуская глаз: это был самый дерзкий взгляд, который один зверь способен бросить другому. Дьютифул молчал. Он умудрился оскорбить меня сразу на нескольких уровнях, и я с трудом сдерживал гнев.

– Отвечай! – приказал я.

Он прищурил глаза:

– Кто ты такой? – Его тон был вызывающим.

За все годы нашей совместной жизни Нед ни разу не сумел вызвать во мне такого гнева. Я резко развернул мою Вороную. Я был выше принца, да и моя лошадь заметно крупнее его коня – поэтому я возвышался над ним. Так волк нависает над щенком.

– Я человек, который доставит тебя в Олений замок. Так или иначе. Смирись.