Миссия Шута

Мне было холодно, болело плечо, огонь почти догорел, мелкие неприятности разом обрушились на меня. И еще принц Дьютифул – как доставить его в Бакк? И что случилось с Ночным Волком и Шутом? Но сейчас даже эти важнейшие вопросы казались лишь иллюзиями, скрывающими безграничную реальность, которая мне открылась. Все наше существование состоит из мелких неприятностей, боли и мучений, и каждая из них – лишь маска между мной и лицом вечности.

Однако теперь, когда маски вновь заняли свои места, приходилось их признать.

Я дрожал. Начинался отлив. За пределами пламени костра царила темнота, но я различал барашки волн и видел, что вода отступает. Да и запах отлива, запах обнажившихся водорослей и ракушек невозможно было не узнать.

Принц лежал на спине и смотрел в небо. Я взглянул на него, и сначала мне показалось, что он без сознания. В тусклом свете умирающего костра я видел лишь черные впадины на месте глаз. Потом он заговорил:

– Мне приснился сон. – В его голосе удивление мешалось с сомнением.

– Как мило, – ухмыльнулся я.

У меня отлегло от сердца: он вернулся и может говорить. И сразу же я еще больше возненавидел свое тело и невозможность его покинуть, ведь теперь придется слушать принца.

Однако он не почувствовал моей враждебности.

– У меня никогда не было таких снов, – тихо продолжал он. – Я чувствовал… все. Мне приснилось, как мой отец обнимает меня и говорит, что все будет хорошо. И больше ничего. Но самое удивительное, что этого оказалось достаточно.

Дьютифул улыбнулся мне.

Улыбка получилась юной, ясной и удивительно мудрой. В это мгновение он напомнил мне Кетриккен.

– Мне надо поискать еще хвороста, – наконец сказал я.

Отвернувшись от костра и улыбающегося мальчика, я зашагал в темноту."

"Я не стал искать хворост. Отступившие волны оставили за собой гладкий, влажный песок, который холодил мои босые ноги. Взошел узкий серп луны. Я посмотрел на небо, и у меня сжалось сердце. Если верить звездам, мы оказались значительно южнее Шести Герцогств. До сих пор монолиты Силы уводили меня не дальше чем на несколько дней пути.

Если к завтрашнему утру отлив не откроет черные камни, нам предстоит долгое путешествие домой – а у нас нет ни еды, ни денег. Тающая луна напомнила мне, что время на исходе. Через восемь ночей новая луна возвестит о начале церемонии обручения принца Дьютифула. Сумеет ли принц занять свое место рядом с принцессой Внешних островов? Я с трудом заставил себя поверить в важность этого вопроса.