Миссия Шута

Должно быть, подумал я, это просто брызги играли на солнце…

Когда я вернулся, принца у огня не было, хотя перед уходом он успел развести большой костер. Я положил два пера к трем, найденным прошлой ночью, потом посмотрел по сторонам в поисках Дьютифула и увидел, что он возвращается к костру. Он ходил к ручью, чтобы помыться, волосы он зачесал назад. Подойдя ко мне, принц молча наблюдал, как я прикончил краба, а затем завернул его и моллюсков в принесенные водоросли. После этого я разворошил палкой горящие сучья и аккуратно засунул в ямку сверток.

Раздалось громкое шипение. Дьютифул продолжал наблюдать за мной, пока я насыпал сверху тлеющие угли. Когда принц заговорил, его голос звучал ровно, словно речь шла о погоде:

– У меня есть для тебя сообщение. Если ты не приведешь меня до заката, они убьют человека и волка.

Я продолжал перемешивать угли, будто и не слышал его. Когда я заговорил, мой голос прозвучал так же холодно:

– Быть может, если они не освободят человека и волка к полудню, я тебя убью.

 – Я поднял голову и посмотрел на него взглядом убийцы.

Дьютифул отшатнулся.

– Но я же принц! – воскликнул он.

Он тут же горько пожалел о сорвавшихся с губ словах, но забрать их назад уже не мог. Они повисли в воздухе между нами.

– Это имеет значение только в том случае, если ты ведешь себя как принц, – равнодушно проговорил я. – Но ты даже не подозреваешь, что стал орудием в чужих руках. Хуже того, ты орудие, направленное не только против твоей матери, но и против Шести Герцогств. – Я отвернулся и сказал то, что должен был сказать ему: – Ты даже не знаешь, что женщины, которую обожаешь, не существует.

Во всяком случае, в виде женщины. Она мертва, принц Дьютифул. Но когда она умерла, то не захотела уйти с миром, а вторглась в разум кошки, чтобы остаться там жить. И с тех пор она обитает в теле своего животного – страшный позор для человека Древней Крови. Она воспользовалась кошкой, чтобы выманить тебя из Оленьего замка и обольстить словами любви. Мне неизвестны ее планы, но тебе отведена незавидная роль. А мои друзья заплатят за это жизнью.

Мне бы следовало предвидеть, что она все слышит и не позволит принцу узнать, что она существует лишь в чужом теле. Перед тем как прыгнуть, он зашипел, точно кошка, и этот негромкий звук послужил мне предупреждением. Я отклонился в сторону, Дьютифул пролетел мимо, а я сзади схватил его за плечи, развернул лицом к себе и прижал к груди. Он попытался ударить меня головой, но достал только до челюсти.