Миссия Шута

Грязно выругавшись, я сумел оторвать ее от себя, чтобы отбросить в сторону, и тут Дьютифул вырвал кошку из моих рук.

– Кошка, о кошка! – воскликнул он, прижимая к груди безжизненное тело. – Ты ее убил! – обвиняюще закричал он.

– Пеладайн? – взревел Лодвайн. – Пеладайн!"

"Возможно, если бы кошка не умерла, у Дьютифула хватило бы присутствия духа сделать вид, что женщина успела перебраться в его тело. Но он даже не попытался, и, прежде чем я успел подняться на ноги, у меня перед глазами возник сапог Лодвайна, метивший пнуть меня в голову.

Я стремительно откатился в сторону и вскочил на ноги с ловкостью, достойной юного Шута. Кинжал остался в теле кошки, зато меч все еще висел у меня на поясе. Я вытащил его и бросился на Лодвайна.

– Беги! – приказал я принцу. – Спасайся! Она купила твою свободу ценой собственной жизни. Пусть ее жертва не будет напрасной!

Лодвайн был выше меня, и я понимал, что если он успеет обнажить клинок, то будет иметь передо мной заметное преимущество.

Я перехватил меч двумя руками и отсек врагу кисть прежде, чем он успел выхватить оружие из ножен. Лодвайн с криком упал навзничь, сжимая левой рукой обрубок, словно кубок с расплескавшимся вином. Несколько мгновений толпа приходила в себя от потрясения – и я успел сделать два шага вперед и оттолкнуть Дьютифула в угол пещеры себе за спину. Он так и не попытался бежать, а теперь было слишком поздно. Принц опустился на колени, сжимая в руках кошку. Я описал над головой сверкающую дугу, заставив толпу отступить.

– Вставай! – крикнул я. – Возьми кинжал!

Боковым зрением я видел, как принц медленно поднимается на ноги у меня за спиной. «Не вонзит ли он кинжал мне в спину?» – мельком подумал я. В следующее мгновение толпа бросилась вперед, задние подталкивали передних. Двое схватили Лодвайна и оттащили его в сторону. Кому-то удалось проскочить мимо них и броситься на меня. Для нормального поединка места было слишком мало. Мой первый удар оставил рваную рану первому врагу и рассек лицо второго.

Это слегка умерило их пыл, но потом Полукровки вновь устремились в атаку. Однако они мешали друг другу. Когда мне пришлось отступить, Дьютифул шагнул в сторону, и мы оба оказались прижатыми к стене пещеры. Принц метнулся вперед и ударил человека, сумевшего найти брешь в моей обороне, а затем вновь занял защитную стойку. Нанося удар, Дьютифул кричал, точно дикий кот, и в ответ раненый Полукровка завопил от боли.