Миссия Шута

В его устах это звучало логично и благородно. «Да, нам придется идти на жесткие меры, но в результате мы получим то, что по праву нам принадлежит. Мир и возможность жить открыто. Ничего больше. Разве я прошу слишком много?»

– Достойная цель, – отозвался внимательно слушавший лорд Голден. – Вот только средства… – Он не закончил фразы.

Отвратительные. Жестокие. Безнравственные. Каждый сам мог подобрать правильные слова."

"– Я не знал, что Пеладайн переселилась в кошку, – попытался оправдаться Диркин.

Наступило скептическое молчание.

Юноша сердито посмотрел на старейшин:

– Конечно, вы скажете, что я должен был почувствовать ее присутствие, но… Возможно, я плохо учился. Или она умела виртуозно скрываться. Но клянусь вам, я ничего не ведал. Мы с Арно отвели кошку Брезингам. Им сказали, что это дар Древней Крови, предназначенный для принца Дьютифула, чтобы склонить его на нашу сторону. Но клянусь Древней Кровью, больше им ничего не было известно. Как и мне. В противном случае я бы не стал в этом участвовать.

Старая целительница покачала головой.

– Многие крепки задним умом, – укоризненно сказала она. – Меня удивляет одно. Ты знал, что охотничью кошку нужно брать в ранней юности и что они охотятся только для тех, кто их взял. Почему у тебя не возникло вопросов?

Диркин покраснел.

– Я не догадывался, что Пеладайн переселилась в кошку, – повторил он. – Да, я знал, что они с кошкой были связаны. Но Пеладайн умерла. Я подумал, что кошка осталась одна, а странности ее поведения объяснил горем.

А что еще можно было сделать с кошкой? Она уже не могла вернуться в горы, она бы погибла на воле. И я отвел ее к Брезингам в качестве подарка для принца. Я думал, это возможно, – тут его голос предательски дрогнул, – и она сумеет снова связать свою судьбу с человеком. У нее ведь есть такое право. А когда принц присоединился к нам, я поверил Лодвайну. Он сказал, что Дьютифул хочет узнать, как мы живем. Неужели вы думаете, что я бы стал помогать Лодвайну, а Арно – жертвовать жизнью, если бы мы думали иначе?

Мне показалось, что ему поверили не все.

Да и я сомневался в искренности Диркина. Но сейчас не время для обвинений. Никто не стал возражать, и он продолжал:

– Мы с Арно отправились вместе с Лодвайном и Полукровками в качестве эскорта. Мы собирались добраться до Сефферсвуда, где принц мог поселиться среди Полукровок и изучать наши обычаи. Так нам говорил Лодвайн. Когда в Хеллерби, возле «Принца Полукровки», Арно схватили, мы знали, что должны бежать.