Миссия Шута

Я еще не забыл времени, когда Чейд был единственным, кто относился ко мне по-человечески. И как я боялся потерять его расположение. Я понимал, что любой мальчишка, будь то принц или последний бедняк, нуждается в друге. Но не был уверен, что подхожу на такую роль. Чейд. Почему Дьютифул не захотел выбрать Чейда? Я все еще размышлял над ответом, когда в дверь постучали.

Я открыл дверь. Оказалось, что пришла Лорел. Я автоматически заглянул ей за плечо, ожидая увидеть лорда Голдена, но там никого не было.

Она оглянулась, нахмурилась и вопросительно посмотрела на меня.

– Я могу войти? – с нажимом спросила она.

– Конечно, миледи. Я просто подумал…

Она вошла, и я закрыл за ней дверь. Лорел сделала реверанс, не спуская с принца глаз. На ее лице появилось облегчение.

– Доброе утро, мой принц, – улыбнулась она.

– Доброе утро, главная охотница.

Он был не особенно оживлен, но ответил на приветствие. Принц вновь стал собой. Синева под глазами, серьезный взгляд, но он вернулся к нам.

Принц Дьютифул больше не смотрел в пустоту, не пытался отгородиться от мира.

– Рада видеть, что вы выздоровели, мой принц. Я пришла, чтобы спросить, когда вы пожелаете отправиться в Олений замок. Солнце встало, небо очистилось от туч, хотя на улице довольно прохладно.

– Я с удовольствием предоставлю принять это решение лорду Голдену.

– Превосходная мысль, мой принц. – Она оглядела комнату. – Но где же лорд Голден?

– Он сказал, что хочет прогуляться, – ответил я.

Мои слова удивили Лорел.

С таким же успехом их мог произнести стул – лишь с опозданием я понял свою ошибку. В присутствии принца слуга должен помалкивать. Я опустил взгляд, чтобы никто не заметил, как я раздосадован. И вновь дал себе обещание играть свою роль более тщательно. Неужели наука Чейда стерлась из моей памяти?

Главная охотница посмотрела на Дьютифула, но тот молчал.

– Понятно, – задумчиво проговорила Лорел.

– Конечно, ты можешь подождать его здесь, – сказал принц.

Его слова прозвучали учтиво, но тон предлагал Лорел немедленно оставить нас.

Со времен короля Шрюда я не слышал, чтобы подобные ходы проделывались столь виртуозно.

– Благодарю вас, мой принц. Но если вы не против, я бы предпочла подождать в своей комнате.

– Как пожелаешь, главная охотница. – Принц вновь отвернулся к окну.

– Благодарю вас, мой принц.

Лорел сделала реверанс, и наши взгляды встретились, однако мне ничего не удалось прочитать в ее глазах.