Моим ""женским даром"" стала не крепость и не назначенная лично для меня часть замка Ворона, а спасенные жизни.
Жених должен отдать выкуп семье невесты золотом, серебром, рабами, домашней утварью и скотом.
Или тем, что убирает топор с шеи невесты.
Необходимым условием брака является равенство брачующихся сторон.
Бастард и дочь колдуньи… Король Севера и дочь короля. Даже если бы я постаралась, не смогла бы сделать ситуацию более равной…
В Сварре удивительно тихо. Или я оглохла от собственных мыслей?
Даже в центральном Круге с хердом, где совершаются обряды, пока не толкутся люди — хотя солнце уже начинает садиться.
Я слегка сбита с толку быстротой всего происходящего, но вряд ли смогу забыть последовательность брачного ритуала.
Жениха и невесту приглашают в разные стороны и спрашивают о добровольности принятого решения.
…здесь впору рассмеяться…
Глава дома во всеуслышании объявляет суть брачного сговора.
Жертвоприношение богам.
Клятвы.
Свадебный пир. Он может длиться и три дня, и семь — в зависимости от богатства семей, что решают породниться — но что-то подсказывало мне, что уже завтра мы уедем из Сварры.
— Прошу вас, Эсме, — незнакомый воин показывает мне вход в высокий дом возле Круга."
"Там уже встречает старший, один из самых опытных и почетных жителей Сварры, который должен засвидетельствовать, что меня не принудили к браку. Я смотрю на него в ожидании вопросов, а мужчина… он вдруг подходит ко мне и обнимает молча. Даря столь неожиданное ощущение тепла и родственности.
И когда я обмякаю от усталости и нахлынувших чувств, он усаживает в удобное кресло и выходит в другую дверь, и оттуда тут же появляются две женщины, явно благородного происхождения, и молча, быстро начинают хлопотать надо мной — быстро умывают мне лицо и босые замерзшие ноги, расчесывают спутанные волосы, дают воду, лепешку с сыром, помогают справить туалет… Что ж, пусть все это и не положено, но теперь я точно продержусь до конца церемонии.
А потом старший задает положенный вопрос:
— Вы готовы? Действительно ли согласны на этот брак? Уверены, что нужно это делать?
Мне кажется вдруг, что если откажусь — он первый поднимет меч.
И это снова наполняет меня теплом… Улыбаюсь слегка.
— Вот теперь уверена.
И выхожу в Круг.
Там уже все изменилось. Народу… Пусть не веселятся, но приветственные крики и пожелания счастья я слышу отовсюду.
Возле херда, который в Сварре сложили из камней с ближайшей каменоломни, уже мычит корова, мечется свинья с петухом.
