Займутся ли они сегодня ночью любовью? Он, разумеется, ничего не имел против, но после первой неудачи по пути в Англию ему не хотелось торопить Николь. Его гордость не смогла бы перенести повторного отказа. Ей придется дать ему знать, когда она будет готова.
Ее глаза задержались на его губах.
– Готов? – спросила она чуть хрипловатым голосом.
Вопрос удивил Марка. Не имела же она в виду…
– Я имею в виду… готов ли ты идти на прием, – пояснила Николь, явно забавляясь его растерянностью.
Генерал Гримальди стал невозмутимым – как всегда.
– К этому я был готов уже давно. А ты готова?
Николь улыбнулась.
– Я уже немного подзабыла, как вести себя на английских великосветских приемах, но не сомневаюсь, что навыки быстро вернутся.
Марк тоже улыбнулся. В данный момент Николь явно была на своем месте. В светском обществе она всегда чувствовала себя как дома. Идеальная жена для человека с политическими амбициями.
Бальный зал вдовствующей графини Уитби был ярко освещенным и ужасно шумным. Танцпол то и дело заполняли танцующие пары, а столы ломились от сладостей и напитков.
Но здесь было ужасно душно.
Марк дождался появления бреши в плотной толпе, протиснулся в нее и уже через несколько секунд стоял рядом с леди Николь. На губах ее играла чарующая улыбка, но Марк видел, что ей невыносимо скучно: в глазах девушки застыла тоска, и улыбка их не коснулась.
Он никогда еще не встречал женщин, похожих на нее. Впрочем, мужчин – тоже. Она нисколько не ценила аристократические титулы, в раздражении отмахивалась от маркиза, обладала чувством юмора… и авантюрными наклонностями.
При этом юная мисс была весьма решительной и смелой. Он даже не предполагал, что такая девушка, одетая в великолепное бальное платье, может преследовать вора во дворе у конюшни.
Он наклонился к ней и прошептал на ухо:
– Все еще развлекаешься?
Ее улыбка стала шире.
– Разумеется.
– Здесь жарковато, – сказал он.
– Да. – Теперь улыбка наконец-то коснулась ее глаз. – Обожаю гулять в саду, – добавила Николь.
Она сказала именно то, на что Марк и рассчитывал.
– Если тебя не волнуют разговоры, встретимся там через десять минут, – прошептал Марк.
Он ушел в полной уверенности, что она придет. Но в то же время его одолевали довольно странные мысли. Если она такая авантюристка, какой кажется, то обязательно придет. Если же нет… Тогда он уйдет, подождав несколько минут, и больше никогда ее не увидит.
Ему пришлось прождать пятнадцать мучительных минут, прежде чем Николь наконец появилась.
