Не пытался бы подбирать аргументы, словно это была не Эмма, его подруга, с которой ссорились и мирились десятки раз, а кто-то из лордов, которого нужно привлечь на свою сторону, чтобы не проиграть войну.
– Я никого не боюсь! – вскинулась она. – Я – королева, и пусть они меня боятся!
– Тебя любят, а не боятся. – Это было правдой. Как и ее отец четверть века назад, Эмма, сумев закончить войну, стала воплощением надежды на мирную жизнь. К тому же, при всей ее взбалмошности, она слыла – да и была – доброй и милосердной.
– Лучше пусть так и останется."
"Еще месяц назад Ричард не стал бы взвешивать каждое слово – разругался бы с ней вдрызг, и пропади оно все пропадом, терять ему нечего. Но теперь под его началом были люди. И Роза, которую нельзя было впутывать во все это. Сам он и сейчас не страшился ни королевского гнева, ни королевской мести, но что если они обрушатся на нее?
– Все к лучшему, на самом деле, – продолжал он. – Здесь я на своем месте, при дворе – нет.
Хорошо, что он оказался здесь.
С Розы сталось бы помчаться искать мести в столицу. Все так же в одиночку – а по нынешним дорогам даже он сам не рискнул бы ехать один.
– Но я не сказала, что все кончено! – возмутилась Эмма. – Я прогнала тебя, чтобы ты подумал над своим поведением!
– Я и подумал. Я не плюшевый заяц, чтобы выкинуть меня, а потом потребовать обратно.
Кстати, зайца надо бы вернуть, нехорошо получилось.
– Заяц?
– Я не твоя вещь, Эмма. Я останусь тебе другом, если захочешь. Всегда буду твоим верным подданным.
Но не возлюбленным. К слову, когда объявят о помолвке?
Он спросил наугад, но Эмма резко выдохнула, точно ее ударили. Значит, догадка верна.
– Откуда ты…
– Неважно.
– На Совете уделов… Это ничего не меняет!
Он приподнял бровь, глянул на девушку сверху вниз, чуть наклонив голову. Ее лицо приобрело надменное выражение. Так она смотрела, когда чувствовала себя виноватой, но не хотела в этом признаваться.
– У любой уважающей себя королевы должен быть муж ради государственных интересов и любовник для души.
– Я уверен, многие сочтут это за честь.
– Но не ты? – Она сникла, поняв, каким будет ответ, и Ричард лишь молча кивнул.
– Эта дурацкая помолвка все испортила, – еле слышно произнесла она. – Потому-то я и не торопилась с объявлением.
– Это хорошее решение. Принц умен, и, понимая, что его сын или дочь унаследует трон, сделает все для блага новой родины. А ты сможешь скинуть на него государственные дела и натравить лорда Эдвина.
