– Ты мне… – Еще один невесомый поцелуй, в щеку, вроде бы целомудренный, но у меня по спине побежали мурашки, а внизу живота потеплело, – …очень… – он спустился губами вдоль шеи, и каждое касание заставляло меня вздрагивать, – очень дорога, Роза.
– Нет, – всхлипнула я. Так хотелось ему поверить… вот только нельзя.
Как он мог отправить меня – меня! – спасать ее?!
– Нет?
– Нет, – повторила я уже тверже. Толкнула его в грудь. – Отпусти меня!
Он разжал объятья, отодвинулся – но ровно настолько, чтобы дать мне выпрямиться, все еще оставаясь слишком близко.
– Отойди! – Я снова оттолкнула его, всерьез, так что ему пришлось отступить, чтобы не пошатнуться. – И хватит врать!
Мой голос сорвался. Я больше не могу… не могу так!
– В чем я, по-твоему, вру?
– Дорога я тебе, как же! Она, – я ткнула пальцем в потолок, – на самом деле тебе дорога! К ней ты летел – убедиться, что жива!
Ричард улыбнулся – так улыбаются, глядя на капризных детей. Он думает, дело в ревности?
– Если что-то случится с королевой – стране конец, – негромко сказал Ричард.
– Но о ней было кому позаботиться. О тебе – нет. И потому я беспокоился в первую очередь о тебе.
Я сбавила тон. Нет, я не буду вести себя, точно содержанка, закатившая скандал."
"– Не верю, – холодно произнесла я. – Потому что, если бы я на самом деле была тебе дорога, ты бы подумал о том, каково мне помогать той, которая отобрала у меня все. Отобрала все и отдала тебе.
Ричард вздрогнул, словно я его ударила.
– Поэтому я тебе не верю, – так же негромко и спокойно продолжала я.
– Просто так тебе проще. Очаровать, заставить поверить, что в самом деле дорога – и влюбленная дурочка будет в рот тебе заглядывать…
На его лице заиграли желваки.
– Хорошо же ты обо мне думаешь.
– А что мне думать? Все знают, что между вами. Все знают, кто дал тебе все, что у тебя есть сейчас. И ты хочешь сказать, что откажешься от нее ради меня?
Он открыл было рот, но я не дала ему слова сказать.
– Поэтому я не верю тебе.
Я нужна тебе, это правда. Нужна, чтобы все окрестные лорды знали, на чьей стороне последняя Эйдо.
В его глазах промелькнуло что-то, чего я не разобрала. Лицо окаменело. Но я уже не могла – да и не хотела останавливаться. Потому что поняла, зачем это все.
– Но если я тебе чем и дорога, так это напоминанием о своей победе. Как же, дочь убийцы твоих родителей в полной твоей власти!
– А ты бы хотела, чтобы оказалось наоборот? – негромко произнес Ричард.
