– Откуда бы, по-твоему, взялась орда на гномьих тропах, где давно никто не ходит, если бы чумные появлялись, только подцепив проклятье? – спросил Ричард. – Они крадут женщин. И переделывают.
– Но кто растит детей?
– Матки рожают уже взрослых.
Меня замутило. Такой судьбы и злейшему врагу не пожелаешь. Этих тварей надо стереть с лица земли! Всех до одной.
Как будто раньше не пытались!
– Не бойся. Хранителей они просто убивают, – сказала Ева, оглядела коридор. – Сжечь бы их. Завоняются, никакой воздуховод не спасет.
– На обратном пути. – Ричард двинулся вперед, медленно, выбирая, куда поставить ногу. – Многовато их для отставших от отряда.
Он обернулся ко мне.
– Если замок строили гномы, не может ли быть неизвестного тебе хода на их пути?
– Не знаю. – Я двинулась следом, так же осторожно ступая. Жаль, что нельзя зажмуриться: коридор, покрытый трупами чумных – не слишком приятное зрелище. – По легенде, камень для строительства замка брали прямо из-под него, фундамент высечен в скале, а вокруг – катакомбы.
Едва ли кто-то исследовал их до конца.
Ричард замер на несколько мгновений, точно прислушиваясь.
– Поблизости чумных нет. Пройдем до выхода, если ничего не прояснится, придется обыскивать все подземелье.
Единственное, что прояснилось у выхода – оттуда тянуло разложением. Мы обнаружили три трупа чумных. Значит, ловушки сработали – но если бы они сработали, когда прошел отряд, создавший серьезные проблемы хранителями, тел было бы куда больше.
Я жестом велела остальным остановиться, нашла недалеко от пола щель между камнями, сунула в нее бусину, соединявшую четки в кольцо.
Надавила до щелчка. Теперь ловушки в коридоре между двумя дверями, закрывающими выход, обезврежены.
– Все, можно идти.
Мы выбрались из лаза посреди леса. Магистр огляделся и сделал вывод:
– Они пришли не отсюда.
Я кивнула. Большой отряд непременно бы вытоптал папоротник, сбил мох с поваленных стволов, сломал ветки и кусты. Но лес вокруг выглядел нетронутым.
– Возвращаемся, – приказал Ричард. – Где дверь в катакомбы? Веди.
И я повела."
"Дверь заложили камнями, кажется, при моем пра-пра… в общем, восемь поколений назад. Предок осерчал на младшего сына, велел запереть его в коридорах под замком, благо никакой живности там не водилось. А когда остыл, юноши за дверью не оказалось. Долгие месяцы отец спускался в подвал и искал его, пропадая когда на несколько суток, когда на недели… пока однажды все-таки не нашел.
