— Женщина ответила? — спросила я, возвращая его в реальность.
— Ответила, — печально усмехнулся собеседник. — Сказала: ""Не ищи ее. Эта птица уже улетела"". Я решил, что она говорит о смерти. Но искать все равно не перестал. Как думаешь, почему Люба оказалась в ее доме?
— Если оказалась, — уточнила я. — Думаю, она была в шоке. Увидела знакомое место и пошла туда. Вопрос, что случилось потом?
Еще какое-то время мы сидели молча. Потом Игнат поднялся и сказал:
— Ладно, пойду поработаю. Если буду постоянно думать об этом, сойду с ума.
Он ушел к себе в комнату и просидел там до обеда. А потом к нам заехал участковый. Мы все втроем собрались в гостиной, и Павел поделился новостями:
— Кроссовку сравнили с той, что в деле — они идентичны, — сразу же рассказал он. Но энтузиазм в его голосе отсутствовал. Дальше стало понятно, почему: — Следователь настроен скептически. Считает, что старуха нашла обувь на берегу и принесла к себе в дом. Экспертов все же выслали, но те говорят, что в этом хламе придется копаться несколько дней.
И с большой ""благодарностью"" смотрели на меня. В общем, по результатам будут решать, что делать дальше."
"— Понятно. Все как обычно, — кивнула я и добавила: — Смотри, что мы нашли вчера, — достала с полки открытку и подала ему. — Игнат вспомнил, что получил ее после исчезновения Любы. Точно такую же игрушку он подарил ей незадолго до выпускного.
Павел взял открытку, повертел в руках и удивленно воззрился на меня: — И что? Текста нет, обратного адреса тоже. Чем она тебя привлекла?
— Это очень похоже на весточку от человека, который тщательно скрывается, но хочет предупредить.
— Подожди, вот по этой открытке ты делаешь вывод, что Люба жива? Не слишком ли смело?
— В самый раз. Если бы я находилась в ее обстоятельствах, возможно, так же и поступила.
— Даже не знаю, — пожал плечами участковый. — Штамп уже не читается. Чем нам это поможет?
— Можешь отдать ее кому-нибудь, чтобы штамп восстановили?
— Попробую.
— Спасибо. Хотела спросить: про мешок с махоркой ты тоже рассказал?
— Рассказал.
Услышав, что в подозреваемых целая школа, следователь и так не обрадовался. А когда узнал, что главный свидетель отравился самогоном, сразу потерял интерес.
Похоже, на моем лице явно отразилось все, что я думала о его коллегах. Участковый тяжело вздохнул и добавил:
— Зато я выполнил твои просьбы. Взял из дела опись содержимого рюкзака и внимательно изучил. Книги там не было. Про подругу дяди попросил разузнать своего знакомого.
