Ты бы никогда не поверила, сколько я теперь могу съесть.
— Я верю, — сухо ответила девушка. Она регулярно оплачивала счета из магазинов и не питала иллюзий по поводу аппетита своего брата. — Работа нравится?
— Стыдно признаться, но да, — робко ответил он. — Мне нравится жить на свежем воздухе, Мэдди, и семья Маркусов классная. Работа несколько однообразна, но я даже деньги получаю. Я, пожалуй, поживу тут еще.
Мэдисон едва могла поверить собственным ушам. Ее неутомимый младший братишка не только не бросил работу через день-два, но и проявляет намерение остаться там.
Значит, жертва, которую она принесла, не напрасна.
— Мне нужно сказать тебе кое-что, — неуверенно начала она. — О мистере Пакисе.
На другом конце провода воцарилось молчание.
— Что именно?
— Он знает, что ты потопил его лодку.
— Но он же не знает, где я, правда?
— Не знает, но он особо не интересуется.
— Значит, он не собирается приехать за мной и предъявить мне обвинения? — В голосе брата послышалось облегчение.
— Пока дела идут согласно плану, нет.
— Какому плану?
— Он подписал со мной договор.
— Какой договор?
— Он не предъявит тебе обвинения, пока я делаю то, что он говорит. Но продлится это недолго.
— Он шантажирует тебя?
— Можно назвать и так.
— О боже, это моя вина!
В первый раз Мэдисон услышала в голосе брата нотки угрызения совести и даже обрадовалась.
— Не беспокойся. У меня есть рычаги давления; я знаю, как обращаться с людьми, подобными Деметриусу Пакису.
— Что он от тебя хочет?
— Чтобы я вышла за него замуж.
— Замуж за него?! — Кайл задохнулся от неожиданности. — Ты?!
Ей стало неприятно. Брат искренно удивляется, что кто-то, пусть даже и плейбой Пакис, испытывает желание связать свою жизнь с ней. Почему, разве она настолько плоха?
— Не знаю, чему ты удивляешься, зеркал я не разбивала, — резко ответила она.
— Я не имел в виду это, — Кайл словно извинялся. — Я имею в виду, почему он вообще женится? Он не создан для супружеской жизни.
— Ему нужны семейные отношения для прикрытия, — объяснила Мэдисон.
— Или он так мне сказал. Я должна стать «счастливой женой», чтобы обеспечить ему подходящее алиби, а он в это время будет развлекаться с теми, кто ему по-настоящему нравится.
— И ты согласна?
— У меня нет выбора. Когда ты потопил его яхту, именно с ней на дно ушла и моя свобода.
— Мне очень жаль, Мэдди. Но я все улажу. Буду усердно работать и достану денег на жилье где-нибудь в сельской местности, где он нас не сможет найти.
