По цитадели пронесся слаженный вздох… Облегченный? Печальный? Сочувственный? Обреченный? Я так и не поняла, а разбираться было некогда, потому что ведьмы снова заговорили, на этот раз практически перебивая друг друга.
– Если желаешь пройти ритуал, это нужно сделать здесь…
– Сегодня…
– До захода солнца…
– Иначе станет поздно…
– Время упустишь…
– Не вернешь…
– Сейчас… Пора… – сухой поземкой шелестело по помещению.
– Но почему сейчас? – растерянно обвела взглядом зал. – Я не против, просто не понимаю. А еще нужно пригласить всех, кто заинтересован.
– И подписать договор… С гарантиями и возвратом долгов, – подсказал Торэт. Повернулся к Верховной. – Мы ждали столько веков, подождем еще немного, пока все будет готово.
– Нельзя ждать, – снова заволновались ведьмы – Нельзя…
– Ты прошла инициацию, – пояснила Улитта. – Мы теряем силы. Засыпаем… Вернуть нас сможешь, когда полностью овладеешь магией. Нескоро… Очень нескоро. А без нашей помощи ритуал не начнется.
– А как же остальные? Сэм с девчонками? Фамильяры? Гоблины и эльфы? Они…
– Нет, – слаженным эхом откликнулись тени.
– Два участника… Два артефакта… Лишь двое присутствуют. Лишь они участвуют. Посторонним здесь не место.
– Это парный обряд, – подтвердила Верховная. – Вы ведь носите медальоны? Они с вами?
– Да… – Ношу… – ответили мы с Торэтом практически одновременно.
– Тогда у вас есть все необходимое. Решай. Мы передадим тебе энергию круга.
Повисла пауза…
Мысли метались как стая потревоженных птиц. Кидались из стороны в сторону, не зная на чем остановиться.
А потом вдруг все стало предельно четко и ясно.
– Я готова, – тряхнула головой.
– Мы готовы, – поправил Берриан, сжимая мою ладонь.
– Да!
А договор и гарантии? Они будут, обязательно. Потом. Торэт поможет мне их составить, не предаст, не обманет. Сейчас, в эту самую минуту я это чувствовала, как никогда остро. И верила ему… своему эльфу.
– Тогда начинай, – улыбнулась Улитта. Мягко, понимающе. Мне показалось, или она, действительно, одобряла, разделяла это решение? – И помни мой совет.
Я прикрыла глаза, стараясь дышать ровно и глубоко, успокоиться, унять колотившееся от волнения сердце.
Слушай свое сердце… Слушай… Отбрось лишние мысли. Все придет само собой.
Через некоторое время мне удалось расслабиться. В сознании замелькали смутные зыбкие образы, как это обычно бывает перед сном. Постепенно их становилось все больше и больше, а затем они слились в картинки. Сначала появилась алтарная чаша.
