Дариен с недоверием посмотрел на супругу. Та же улыбалась с видом победительницы.
Император взял пуговицу и сжал ее в ладони. Он прикрыл глаза, чтобы ничто не отвлекало его. Ноздри его раздувались, будто он принюхивался. В воздухе запахло серой. Я не видела магию, но чувствовала ее.
— Эта пуговица была на одежде того, кто убил Равену, — произнес Дариен, когда вновь открыл глаза. — Это не подделка, и не имитация. Вам знаком этот рисунок?
Очень приметный.
Император обвел присутствующих взглядом. Особенно долго он всматривался в лица моих родственниц, будто пытался мысли их прочитать.
Реджинальд упрямо молчал и смотрел на злосчастную пуговицу.
Как она вообще здесь оказалась?
— Это же семейный герб Мазери, — произнес Элинор Морри, прерывая затянувшееся молчание. — Можете сами проверить. В Лавитории еще чтят этот варварский обычай, когда родовой знак размещают на спинах новорожденных детей в благородных семействах. Думаю, что мы можем посмотреть на спину одной из этих девушек и сравнить.
Герцог Пределов смотрел на нас с Касси презрительно, будто не хотел иметь ничего общего ни с Лавиторией, ни с людьми, что ее населяли.
А наши обычаи были ему отвратительны.
— Не позволю! — вскрикнула мама, хватая Кассию за руку.
— А знаешь, где была эта пуговица все время?! — радостно воскликнула императрица, дергая мужа за руку и выхватывая трофей.
Казалось, что она наслаждается моментом.
Дождавшись, когда драматичное напряжение достигнет пика, императрица продолжила:
— Представляешь, она все эти годы хранилась в доме маршала! И я уверена, что он неоднократно видел ее.
Это не такая безделушка, о которой позабудешь, забросив в дальний ящик. Но почему-то наш дорогой Реджинальд Картер не смог сложить эту головоломку А, может не захотел? Выгораживал никчемную человеческую девчонку? А, может, он сам был замешан в смерти благородной драконицы и помог людям избавиться от своей первой жены?
Реджинальд сжал кулаки. От бури его отделял всего один шаг Императрица провоцировала его.
Я положила ладони на спину мужа.
Под одеждой перекатывались стальные канаты мышц. Еще мгновение, и они начнут неконтролируемый рост.
“Тебе нельзя оборачиваться, - мысленно молила я его. — Обернувшись, ты потеряешь контроль”.
Император медленно повернулся к Реджинальду."
"— Редж? — произнес он с угрозой. — У твоей жены действительно есть такой знак на спине?
Но мой супруг молчал. Он все еще укрывал меня за своей спиной. Только то, что я стояла позади, удерживало его от оборота.
