Мой папа - Дед Мороз

- Илья Савельич! Какая встреча!

- Папа… - пробормотала Нелли Владимировна, выглядя при этом так, словно у нее заныли все зубы сразу.

- Владимир Михалыч, - пробормотал Левин, протягивая широкую ладонь мужчине, который когда-то давно был его научным руководителем. – Очень рад!

- Давненько не виделись! – скупо улыбнулся мужчина, встряхнув ладонь Ильи обеими руками. – Кто бы мог подумать, что встретимся вот так! Хороша у меня дочь? – потрепал Левина по плечу пожилой академик, во весь рот улыбаясь. - Хороша! – рассмеялся он.

- Да уж, - неловко согласился Илья, - ну, я поеду…

- Что вы, что вы… Разве я могу вот так вас отпустить, голубчик? Пройдемте...

- Но…

- Пойдемте-пойдемте! Елизавета Кирилловна как раз испекла пирог с грушами!

- Да я только поел… - вяло отбивался Илья.

- Ничего не знаю! Вы должны мне рассказать о результатах внедрения нашей последней разработки! Я читал вашу статью на эту тему и вот что подумал…

В общем, противиться такому напору Илья не смог. А потому провел следующие полтора часа в обществе академика Протасова и его скупой на улыбки супруги.

Принимая самое активное участие в разговоре – а как тут молчать, когда вопросы сыплются один за другим, Илья вдруг подумал о том, что Нелли, которая обычно была довольно оживленной, в обществе родителей по большей части предпочитала отмалчиваться. Даже когда речь заходила о вопросах, в которых она отлично разбиралась и наверняка имела собственное мнение. В довольно дискуссионных вопросах.

Илья покинул дом академика сразу, как только позволили правила приличия.

Слишком неловко мужчине было находиться там, где ему так отчаянно пытались сосватать натянуто улыбающуюся коллегу.

- Я провожу, - пробормотала Нелли, вставая вслед за Левиным из-за стола.

Илья кивнул и, еще раз пожав руку своему бывшему преподавателю, неторопливо двинулся к выходу.

- Извините их, - пробормотала Нелли Владимировна, нервно поправляя манжеты на блузке.

- Ну, что вы… За что? Я был рад повидаться.

- Да… Да, конечно. Папа… много о вас рассказывал.

Вы были его любимым студентом, вот он и…"

"Что «и» Нелли не договорила. Ей было мучительно стыдно за поведение родителей, стыдно за себя, стыдно за то, что, по всей видимости, испортила вечер Левину и Наде… Она не питала особых надежд насчет Ильи Савельича. Видела, как он смотрел на другую. Так, как никогда не смотрел на нее, сколько бы она ни старалась. Но разве Нелли могла отступить? Ей казалось, что Левин был ее последним шансом заслужить одобрение родителей.