Как и у потасканного зайца Толика.
— Может быть, ему стоит умыться… — осторожно заметила Рита, — и надеть новый костюм.
— У Толика нет костюма, — огорчилась Маша, практически полностью выбираясь из-за ноги Связерского.
— Ну, это не проблема. Костюмчик можно пошить. Были у меня где-то лоскуты. Но только сначала нам нужно собрать опавшие яблоки и приготовить обед. Ты как, поможешь?
Маша опустила глазки и кивнула. Связерский с шумом выдохнул. Ну, и чего он переживал, интересно?
— Ма-а-ам! Па-а-ап! — проорал Марик, врываясь в ворота.
Маша тут же шмыгнула за ногу Богдана, вцепившись в его руку так, что крохотные пальчики побелели. И Богдан отчего-то побелел тоже. Ну, не от боли же! Тогда, почему? Он присел перед девочкой:
— Это Марик. Мой сын, помнишь, я тебе о нем рассказывал? Не бойся…
— Привет! Это кто тут у нас такая… с бантами?
Малышка выпустила руку Связерского. С силой сжала кулачки, но все же сделала крохотный шажок вперед и пискнула:
— Я — Маша. Бо — мой друг навсегда.
Рита задохнулась.
Влажный воздух камнем осел в легких. Сдавил сердце.
Куда ты влез?! Ну, куда ты влез, Связерский? — хотелось крикнуть ей, но она молчала. А в душе поднималась злость, недоверие и… как ни странно, в ней возрождалась надежда.
— Марк, вам с Машей задание — собрать яблоки. А мы с отцом… мы с отцом…
— Да идите уже! — выручил Риту ее все понимающий сын.
Рита кивнула головой в сторону дома, давая команду Богдану следовать за ней. Разулась, молча прошла в просторную кухню.
— Рассказывай! — приказала она, резко оборачиваясь.
— Где тебя носило все это время и что это за Маша?"
"Нерв на щеке Связерского дрогнул. Он волновался, и это очень сильно бросалось в глаза.
— Девочка с кладбища, помнишь?
— Помню. Я ее сразу узнала.
— Это Ленкина дочь, оказывается. Я не мог ее там оставить. С ними… Понимаешь?
— Да! То есть не совсем…
— Я просто подумал, что это мой шанс впервые все сделать правильно. Так, чтобы мне не было стыдно. За себя… и вообще. Я хочу ее удочерить… — выпалил Связерский.
— Что? — удивленно моргнула Рита.
— Я хочу ее удочерить. Подарить ей нормальное детство, дом… радость. Она же все, что у меня осталось… Не считая тебя и Марика. Ей нужен тот, кто вытащит ее из болота, прежде чем оно затянет. И она мне нужна…
Рита растерла лицо. Она не знала, как реагировать на последние слова Связерского. Решение удочерить чужого ребенка можно было отнести как и к взрослым, осознанным поступкам, так и к обычной блажи.
