Ания этого не допустит, — он покосился на меня, — ей дорога эта девочка, верно, Ания?
Хэг-Дааль выглядел не лучшим образом — осунувшийся, с растрёпанными волосами, в перепачканной и кое-где порванной одежде. Синие глаза его горели каким-то странным огнём.
Интересно, как он умудрился приковать демона к дубу? Посмотрел тому в глаза? Навряд ли дар белых драконов действует на пришельцев из Нижнего Мира. Должно быть, Хэг-Дааль как-то перехитрил безмозглую тварь."
"— Отпустите Дэрну, — я сделала шаг вперёд. — Малышка ничего плохого не сделала, она не заслужила того, чтобы её скормили демону!
Хэг-Дааль мрачно кивнул:
— Согласен.
Но у меня нет другого выхода. Мощь такого демона в течение долгого времени можно поддерживать лишь чистой и невинной душой. Это ритуальный круг, — он очертил пространство вокруг себя, слуги и Дэрны правой рукой, — и совсем скоро в нём свершится жертвоприношение. Взгляните на это проще: девочка — всего лишь детёныш низшего племени. Людям ведь не жалко убивать животных, так и мы по своему развитию настолько же выше самих людей…
— Зачем тебе всё это надо? — прервал его разглагольствования Рик.
Он, как и я, всё ещё не понимал, чего добивается Хэг-Дааль, и тот пояснил:
— Сделав демона сильнее, я заставил бы его вступить в бой с драконами Ниарвена.
— И ты надеялся на победу? — Рик покачал головой. — Да ты просто с ума сошёл! Лучше вели своему слуге отдать девочку, и сдавайтесь. Мы, так уж и быть, передадим вас драконам Ниарвена в сохранности, а не по частям.
Хэг-Дааль бросил на Рика загадочный взгляд и ничего не сказал в ответ.
Зато до меня вдруг дошло, и я воскликнула:
— Рик! Знаешь, чего он добивается? Чтобы открылась граница между мирами! Нападение на драконов, смерть или ранения хоть одного из них могут привести именно к этому! Тогда Хэг-Дааль сбежит в другой мир, и следы его затеряются!
— Совершенно верно, — подтвердил он мои слова, — я же говорил, вы недурно соображаете, Ания. Жаль, чересчур порывисты, но когда-нибудь жизнь вас от этого излечит…
— Избавьте меня от вашей, как сказала бы моя невестка, мутной философии! — рассердилась я, оглядываясь по сторонам.
Демон рычал, бедняжка Дэрна тихо плакала. Где же мои верные стражники, почему не торопятся на помощь?!
Как будто угадав мои мысли, Хэг-Дааль заговорил снова:
— Вы кого-то ждёте, Ания? Сожалею, но с той стороны подход к пещере и алтарю охраняется ещё одним демоном. Поменьше и попроще этого.
Дэрна попыталась вырваться, но мерзавец слуга крепко держал её.
