Я покосилась на окружающих — заметил это кто-нибудь или нет, — и снова выжидающе посмотрела на браслет.
Ничего. Возможно, мне почудилось?
— Я уверен, что это был он, — прозвучал в моих ушах тихий, взволнованный голос Дэгриэля. — Это он вызвал демона, после чего тот растерзал двоих прихожан, больше некому. И скрылся вместе с ним.
— Кто «он»? — Я подняла на жреца взгляд.
— Мой третий ученик.
XXII
Рассказ жреца оказался долгим.
Дэгриэль поведал, что его третьего ученика звали Этри, и он был славным малым.
В ученики пошёл и дал обет целомудрия потому, что без памяти любил богатую и знатную девушку из свиты самой принцессы. А вместе они быть не могли — Этри происходил из бедняцкой семьи.
— Каждый день она приходила в храм, и мой ученик молился за неё, — вздохнул старый жрец. — А потом знатная госпожа заболела страшной болезнью. Вам, драконам, такая хворь неведома: от неё волосы выпадают и по всему телу струпья, а жар стоит денно и нощно. И так недели три, пока смерть не придёт…
Этри чуть не потерял разум, как узнал о болезни возлюбленной.
Молился Невидимому Богу так, что стёр в кровь колени на каменном полу храма. Не помогли ни молитвы ученика жреца, ни снадобья лучшего кейглаунского лекаря. Девушка скончалась."
"— И с тех пор, — глухо продолжал жрец, — Этри как будто подменили. Злые силы проснулись в нём. Уже потом я понял, что в отчаянии он мог пообещать демонам свою душу, если те вернут здоровье знатной госпоже.
Я нахмурилась, думая, что попытки совершить сделку с нечистой силой ещё никому не принесли добра.
Должно быть, совсем бедолага Этри обезумел от горя, если пошёл на такое!
— А так вышло, что и госпожа не выжила, и демон пришёл сюда из Нижнего Мира, — Дэгриэль сгорбился и совсем несчастным голосом закончил:
— Вот и всё, благородные господа драконы. Нечего мне больше вам рассказать.
Я повернулась к ученикам:
— А вы? Что-нибудь добавите?
Оба отрицательно покачали головами.
Рик отвёл меня в сторону и предложил возвратиться во дворец — мол, вряд ли мы ещё что-то новое узнаем.
Его торопливость меня удивила.
— Погоди, нужно ещё окрестности осмотреть. Сам же говорил: давай поймаем демона.
— Вряд ли он здесь, — пробормотал Рик.
Я внимательно осмотрела его с ног до головы, отмечая, что серый как-то странно себя ведёт. То рвался сражаться с демоном, то теперь уговаривает меня лететь прочь. Словно в Рике боролись две совершенно противоположные стороны, и он не знал, которой уступить.
